Vascular plants as modifying agents of coastal patagonian ecosistems

En las costas de Patagonia, aquellos ambientes costeros que poseen la fisonomía típica de un intermareal rocoso pero están dominados por el tipo de plantas vasculares que dominan y caracterizan las marismas de sustratos blandos se han designado recientemente como marismas rocosas. Spartina densiflora, la especie vegetal dominante en la mayoria de las marismas rocosas relevadas, es considerada un organismo bioingeniero gracias a su capacidad de modificar, mantener, y/o crear hábitats. En este trabajo se describen las variables físicas y biológicas en areas donde esta especie vegetal se halla presente y se estudian cuales son los efectos que ejerce sobre la estructuración de los ensambles de macroinvertebrados asociados. Se encontró que la presencia de esta halofita amortigua las condiciones físicas estresantes de los ambientes intermareales y que los ensambles de macorinveretabrados asociados a su presencia difieren en su distribución y abundancia con respecto a los sitios vecinos sin vegetación. La realización de experimentos manipulando la presencia de S. densiflora, mediante transplantes de plantas vivas así como de estructuras artificiales que imitan su arquitectura, permitió evidenciar el efecto positivo que ejercen esta halófita sobre la abundancia y riqueza de los macroinvertebrados presentes en las marismas rocosas estudiadas. Se encontró además que tal efecto es llevado a cabo principalmente por la estructura física que proveen las plantas, independientemente de sus propiedades biológicas y ecológicas. Los resultados que presento en esta Tesis muestran que este efecto actúa no solo sobre las especies nativas, sino que también favorece la presencia de una especie invasora de crustáceo. Estos resultados aportan información novedosa y destacan la importancia del rol que desempeña la bioingeniera Spartina densiflora en la estructuración de las comunidades de invertebrados en marismas rocosas de Patagonia. La Tesis expone y discute diversos mecanismos por medio de los cuales la estructura fisica y complejidad ambiental generada por organismos bioingenieros pueden condicionar la composición faunística en tiempo y espacio.On Patagonian coasts, those environments which have the typical appearance of a rocky intertidal but are dominated by the type of vascular plants that dominate and characterize soft substratum salt marshes were recently designated as rocky salt marshes. Spartina densiflora, the dominant plant species in the rocky salt marshes surveyed, is considered a bioengineer due to its ability to modify, maintain, and / or create habitats. This study describes the physical and biological variables that are associated with the presence of this plant species and evaluates its effects on the structure of the associated macroinvertebrate assemblages. It was found that the presence of S. densiflora buffered of the stressful physical variables of intertidal environments and that their associated macroinvertebrate assamblages differ in their distribution and abundance from those found on unvegetated patches. Through manipulative experiments that included transplants of live plants and plastic structures simulating the architecture of S. densiflora, it was found that this halophyte has a positive effect on the abundance and richness of macroinvertebrate assemblages and that its physical structure was the major factor influencing the assemblages. This positive effect acted not only on local invertebrate species, but also favors the presence of a non native species of crustacean. These results provide novel information and highlight the central role played by the bioengineer Spartina densiflora in structuring invertebrate communities in Patagonian rocky salt marshes.Fil:Sueiro, María Cruz. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina