Peopling of the Americas: new insights into an ancient debate. An evolutionary analysis of archaeological, anthropological, historical, genetic and linguistic evidences

La investigación realizada a lo largo de esta tesis tiene por objetivo general contribuir a la reflexión y elaborar una respuesta a la siguiente pregunta: ¿es posible establecer un marco teórico interdisciplinar que permita comprender la historia de la ocupación humana en América articulando todos sus niveles? Este problema se origina al observar que los modelos de poblamiento americano disponibles actualmente se construyen sobre fragmentaciones teóricas del fenómeno en estudio, bajo conceptos, metodologías y normas de investigación propios de cada una de las disciplinas que producen dicho conocimiento. De esta manera y en forma paralela, disciplinas como la arqueología, la antropología física, la genética de poblaciones y la lingüística histórica intentan modelizar el poblamiento del continente americano, consolidándose como enfoques cuyos principales resultados e interpretaciones son en apariencia disímiles, hasta incluso irreconciliables. En este sentido, el análisis histórico que se llevó a cabo en esta tesis ha permitido comprender y re-significar el estancamiento del debate en torno a este problema. Se concluye que la actual coyuntura es el producto contingente de la historia de las ideas acerca de la ocupación humana de América, desde fines del siglo XVI hasta nuestros días, caracterizada por una marcada ausencia de interpretaciones de las evidencias disponibles en términos evolutivos. Esto, junto a las limitaciones teóricas, metodológicas y epistemológicas propias de cada disciplina tanto para caracterizar patrones de variación específicos a las escalas temporales y espaciales que los producen como para inferir los procesos que modelan los patrones de variación estudiados, constituyen los principales factores que impiden elaborar explicaciones integradoras que reflejen la complejidad del fenómeno de poblamiento de nuestro continente. El análisis en profundidad de estas limitaciones permitió sostener la conclusión de que la mirada evolutiva, no tanto en su forma neodarwiniana, sino más bien en su formulación darwiniana clásica junto a las propuestas que expandieron este marco hacia la década de 1970, podrían jugar un papel unificador de estos abordajes parciales. A su vez, esta propuesta apunta a recuperar y reivindicar la explicación narrativa como metodología general para indagar y comprender el pasado. En este sentido, inspirados en el mismo Darwin, destacados biólogos evolutivos como Richard Lewontin y Stephen Jay Gould entre otros, han comprendido el poder de este tipo de explicación la cual ha sido crecientemente marginada a partir de la consolidación de la Teoría Sintética de la Evolución (TSE), cuyo foco estuvo puesto en la predicción de los cambios futuros en las frecuencias de las variantes genéticas y no tanto en la comprensión de los procesos que la modelaron en el pasado. Así, se entiende que es posible acercar los enfoques disciplinares fragmentarios en una mesa común de diálogo. Se destaca que será necesario, a su vez, asumir un nuevo marco epistemológico que legitime este diálogo como una forma plural de maximizar el conocimiento del pasado. Es, en este sentido, que se encuentra en la propuesta filosófica de Hasok Chang, una aproximación que invita a repensar la manera en que este conocimiento se ha llevado adelante, a la vez que provee de elementos conceptuales y metodológicos para un cambio de rumbo de la mirada futura que contribuya a ampliar nuestra comprensión del proceso de poblamiento americano.The aim of the present PhD work is to contribute to a deeper understanding of the peopling process of the New World by answering the following question: is it possible to find a theoretical framework for knowledge production on this historical process in an interdisciplinary manner? This question arises when noticing that the current models of peopling of the Americas are build on theoretical fragmentation of the analyzed phenomenon, under the conceptual, methodological and normative umbrella of each of the scientific disciplines that proposed them. At the same time, disciplines such as archeology, physical anthropology, historical linguistics and population genetics elaborate different explanations and scenarios that are discordant and even irreconcilable. In this sense, the historical analysis conducted in the present study enabled a deeper understanding and a re-signification of the stuck debate on human occupation of our continent. It is concluded that the current conjuncture is the contingent product of the history of ideas about this issue from the end of the sixteenth century to our days. This history is characterized by the absence of variability interpretation in evolutionary terms and the scarce critical reflection on the theoretical and methodological limitations of the involved disciplines. Taken together, these factors explain the nonexistence of models considering the process of peopling of the Americas in its entire complexity. The profound analysis of this situation leads to the conclusion that the evolutionary framework is a potential candidate for unifying current partial approaches. The most suitable formulation for this purpose may be the darwinian one, and not the neodarwinian version, complemented with the theoretical improvements introduced since 1970 by Richard Lewontin and Stephen Jay Gould, as examples. This idea also claims for the recuperation and relevance of a particular mode of explanation of past phenomena, the historical narrative. Such methodological approach has been increasingly sidelined with the consolidation of the Synthetic Theory of Evolution (STE). This tendency may respond to the increasing focus of the STE on population variation and predictions on how the genetic variants change their frequencies in future generations, and not on the reconstruction of the evolutionary history that explains the observed variability. In general terms, the present work arrives to the conclusion that it is possible to bring all the current approaches into a fruitful dialogue, using an evolutionary language as a conceptual and methodological basis. At the same time, it may be necessary to adopt new epistemological assumptions in order to re-think how we will produce new insights on this complex issue. Undoubtedly, in order to overcome the contemporary epistemological limits of the fragmentary contributions, the nature of the multidisciplinary dialogue must be pluralistic. In this sense, the philosophical ideas supported by Hasok Chang represent an interesting approximation that invites to rethink the nature of the produced knowledge as well as a normative road that opens the door to a radical change of view concerning the mode and tempo of the arrival and settlement of Homo sapiens in the New World.Fil:Tropea, Ana Liza. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina