L’écriture chinoise : Ressource du site L'Aventure des écritures

Fiche pédagogique à télécharger au format PDF. C’est l’écriture qui confère sa permanence à la civilisation chinoise, c’est elle qui assure durant plus de trois millénaires l’unité d’un territoire aussi vaste qu’un continent. Les plus anciens vestiges de l’écriture chinoise (on les date à partir du XIV e  siècle avant notre ère) témoignent de la relation originelle entre la divination et l’écriture : le devin apposait des tisons incandescents sur la face interne d’un plastron de tortue, puis interprétait les craquelures produites par la chaleur sur la face externe ; il consignait ensuite le résultat de sa divination sur la carapace, à proximité des craquelures. Il utilisait pour cela un système pictographique cohérent, même si les graphies n’en étaient pas encore stabilisées. À partir du XII e  siècle avant notre ère, des inscriptions fondues dans le bronze des vases rituels permettent de suivre l’évolution de l’écriture. À la fin du III e  siècle avant notre ère, l’empereur Qin Shihuang (221-210), dans sa volonté d’unification de la Chine, demande à son ministre Li Si de mettre un terme à la prolifération anarchique des caractères. Li Si établit une liste de 3 000 caractères dont il fixe la forme. Le nombre de caractères toutefois ne va cesser d’augmenter, il dépasse aujourd’hui 50 000 signes, dont 3 à 6 000 d’usage courant ; cette tendance à la prolifération, répondant à un enrichissement permanent du lexique, est rendue possible par la nature même des caractères. Elle explique la grande pérennité de cette écriture