L'océan Indien : Ressource du site L'Âge d'or des cartes marines

Dans la géographie latine du haut Moyen Âge, l'océan Indien est une lointaine bordure du monde habité, connu par un petit nombre de sources antiques. Pour les sociétés arabes et asiatiques, il est au contraire un espace maritime très fréquenté, bien plus important que la mer Méditerranée : c’est l’Europe du Nord qui est une marge lointaine et barbare. Dès le XIII e  siècle, des transferts de connaissance s’opèrent entre le monde arabo-musulman et l’Europe latine. Des spéculations sur la forme de l’océan Indien sont illustrées par les cartes : est-il ouvert comme le pensaient les géographes latins et les géographes arabes ? Est-il fermé comme le pensait Ptolémée ? S’étend-il au-delà de l’équateur ? Ses rivages sont-ils partout habitables ? À la même époque, les savants asiatiques s’intéressent également à l’océan Indien. En 1488, le navigateur portugais Bartolomeu Dias découvre le sud de l’Afrique et franchit pour la première fois le Cap de Bonne Espérance