Le roi Musameli : Carte marine de la Méditerranée (détail)

Manuscrit sur vélin, 84,5 x 118 cmCommande du prieur de la chartreuse de Valdemosa à Majorque, cette carte catalane luxueuse, richement ornée de personnages et d’animaux, décrit les routes commerciales de l’Afrique (or, ivoire) et du golfe Persique (perles et épices) ainsi que la circulation des marchandises jusqu’en Europe du Nord. En Afrique occidentale, un « Sarrasin » à la peau sombre, vêtu d’un chèche à la manière des Touaregs, se dirige vers la Mecque à dos de chameau le long de la chaîne de montagnes de l’Atlas. Un peu plus loin, le souverain du Mali, assis en tailleur sur un coussin doré, porte couronne, sceptre et globe d’or. Le « rex Musameli », c’est-à-dire le sultan Mansa Mousa du Mali est un personnage historique, dont le pèlerinage à la Mecque en 1324 est décrit dans plusieurs sources arabes. Maître de l’or du Soudan, il contrôlait les routes caravanières de son royaume au sud du Sahara