Lancelot-Graal (Estoire, Merlin) : Conception et naissance de Merlin

Paris, vers 1315-1335 Parchemin, 302 f (3 col.), 434 x 314 mm Provenance : Nicolas-Joseph Foucault (1643-1721), conseiller d'État ; entré à la BN à la RévolutionAu XIV e siècle, les légendes arthuriennes tiennent une place non négligeable dans la production des libraires parisiens. Ce manuscrit en est un bon exemple. Cet imposant volume, qui regroupe l' Histoire du Saint Graal et la Vie de Merlin , a dû être exécuté assez rapidement, comme semble l'indiquer la participation de trois copistes, d'autant de filigraneurs chargés de la décoration secondaire à l'encre rouge et bleue et enfin de deux enlumineurs, le Maître de Thomas de Maubeuge et le Maître de Fauvel. Leurs œuvres exécutées d'un pinceau hâtif, avec une palette limitée et sans souci de perfection technique, illustrent de manière expressive nombre de Bibles, chroniques ou romans faits pour la famille royale ou l'entourage de la cour. Dans ce frontispice, le Maître de Thomas de Maubeuge illustre l'origine mystérieuse de Merlin. Les diables, cherchant à se venger de l'œuvre salvatrice de la Rédemption, tiennent conseil pour désigner le démon incube apte à procréer, afin de susciter parmi les hommes un faux prophète qui conduira les habitants de la Terre à leur perdition. Une pieuse pucelle qu'un mouvement de colère a momentanément mise sous le pouvoir de Satan paraît la victime idéale. De nuit, l'incube se glisse dans son lit à son insu et s'unit à elle. L'infortunée donne naissance à Merlin, petit être couvert de poils mais doué du don de prophétie et de pouvoirs surnaturels dont il ne peut user que pour accomplir le bien. Accusée de fornication et conduite devant le juge avec son enfant, la mère de Merlin est condamnée au bûcher, mais le devin, toujours représenté comme un bambin velu, plaide sa cause et réussit à lui sauver la vie. La mise en page un peu archaïque, à trois colonnes, est soulignée par autant d'initiales ornées de vignettes marquant le début du texte. Dans les marges extérieure et inférieure, une baguette végétale est timbrée de huit médaillons qui évoquent les occupations des mois de janvier à août, sans rapport apparent avec le contexte.téléchargeabl