Prophéties de Merlin : Merlin et les Demoiselles de Léonois et d'Abiron

Arras, XIII e -XIV e siècles Parchemin, II + 438 f., 390 x 295 mm Provenance : Mazarin ; entré à la Bibliothèque royale en 1668Fils d'un démon incube, Merlin est bien placé pour disposer de pouvoirs surnaturels qui, selon les occasions, sont ceux d'un magicien ou d'un prophète. C'est ce dernier aspect qui marqua le plus les esprits et suscita la rédaction de textes portant le titre de Prophéties de Merlin . Le plus ancien a été composé en latin par Geoffroi de Monmouth vers 1134 ; il se présente comme une série d'incantations mystérieuses délivrées au roi Vortiger et a, entre autres, des sources celtiques. La notoriété de ces prophéties, dont le substrat politique est évident, se mesure aux citations et aux commentaires qu'en firent des auteurs comme Orderic Vital, Suger, et surtout Alain de Lille, qui allait tenter, en outre, de résoudre l'épineuse question de l'hérédité démoniaque de Merlin. De nouvelles prophéties, en français, furent rédigées vers 1276 et firent ensuite l'objet de nombreux remaniements liés aux événements du temps : c'est ce texte que conserve le manuscrit BnF, fr. 350. Suivant une convention assez courante dans la littérature arthurienne, le texte se donne un auteur fictif, maître Richard d'Irlande : sous ce nom se cache, selon la critique, un moine vénitien de la seconde moitié du XIII e siècle engagé dans le conflit qui opposait les partisans de l'empereur (gibelins) aux partisans de la papauté et de l'indépendance des villes italiennes (guelfes), faction dont lui-même est sympathisant. Le contenu de ces nouvelles prophéties, tout en restant dans une ambiance arthurienne, intéresse principalement l'histoire et l'avenir de l'Italie et de l'Europe continentale. Le récit se compose d'aventures traditionnelles (combats, tournois...) dont les protagonistes sont empruntés au cycle du Lancelot-Graal , au Tristan en prose , à Guiron le Courtois , et de scènes où Merlin, encore libre de ses mouvements ou enfermé dans une tombe par la Dame du Lac, énonce ses prophéties. Les peintures illustrant les chapitres consacrés aux vaticinations sont assez répétitives : on y voit Merlin en compagnie de l'un de ses scribes (ici maître Antoine) et souvent d'un interlocuteur, ou encore Meliadus debout auprès de la tombe où est enfermé le prophète.téléchargeabl