Planche pour l’ Émile

Le livre suit la formation de l'enfant, de ses premières années où la nature doit être respectée (liv. I), à la découverte d'une raison sensitive ou puérile (liv. II), de la raison abstraite (liv. III) à la révélation des liens sociaux, amoureux et religieux (liv. IV). Le livre V est consacré à l'éducation, parallèle et complémentaire, de Sophie, destinée à devenir la compagne d'Émile. Loin des collèges et des précepteurs des grandes familles qui inculquent d'abord à leurs élèves une conscience de leurs privilèges, Émile est élevé sans préjugé et formé par la seule expérience, judicieusement préparé par son précepteur. Rousseau eut lui-même cinq enfants avec Thérèse Levasseur, tous confiés à l'assistance publique. Il revient dans ses confessions sur des fautes bénignes mais très peu sur le sort de ses enfants : « Le parti que j’avais pris à l’égard de mes enfants, quelque bien raisonné qu’il m’eût paru, ne m’avait pas toujours laissé le cœur tranquille. En méditant mon Traité de l’Éducation , je sentis que j’avais négligé des devoirs dont rien ne pouvait me dispenser. » ( Les Confessions , Livre XII)téléchargeabl