Jean Paulhan

Les éditions Gallimard doivent beaucoup à Paulhan dont l’« autorité » n’a cessé de s’affirmer depuis qu’en février 1920, partageant son temps entre la rue Madame et le ministère de l’Instruction, il est venu seconder Jacques Rivière à La NRF . Né à Nîmes en 1884, cet homme de revues, fils de philosophe, sera professeur à Tananarive avant d’être mobilisé en 1914. Son premier livre, Le Guerrier appliqué (1917), est salué par ses pairs. Travaillant sur la sémantique des proverbes, point d’entrée de ses réflexions sur le langage, il devient l’agent de liaison entre les futurs surréalistes et La NRF . Cet esprit contradictoire et sensible, dont l’intelligence et la feinte ingénuité purent autant éblouir qu’inquiéter ses interlocuteurs, fut un démocrate en littérature comme en politique. Son action à la NRF (1919-1965) et à son entour portera sur tout le mouvement littéraire du XX e siècle