Représentation d'un maelström : Yan' Dargent (gravure)

Jules Verne, d'après Edgar Poe, "Une descente dans le Maelström" , dans Le Musée des familles , 1863Cette gravure d'Yan' Dargent (1824-1899), tirée d'un article de Jules Verne qui paraît en 1863 dans Le Musée des familles , reprend l'image du maelström, ce gigantesque tourbillon situé au large des îles Lofoten, en Norvège, qui a été popularisé par Edgar Poe dans un conte de Vingt histoires extraordinaires ("Une descente dans le Maelström"). Aspiré avec son navire par le gouffre, le narrateur, ayant remarqué que les corps cylindriques offrent plus de résistance à la succion du tourbillon, s'attache à un baril et se précipite dans la mer ; il est ainsi entraîné plus lentement que les épaves virevoltant autour de lui et il a la chance de voir le tourbillon cesser graduellement avant d'en atteindre le fond et de pouvoir être repêché. Edgar Poe s'est inspiré de la théorie d'Athanase Kircher, selon qui, au milieu du maelström, nombril de l'océan, se trouve un abîme qui pénètre à travers le globe. Les effets spectaculaires du phénomène, bien propres à frapper les esprits, ont été repris par Jules Verne à la fin de Vingt mille lieues sous les mers : le Nautilus est également pris dans le maelström