Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) : Sir Galahad

Aquarelle, 1859Cette lumineuse aquarelle de Rossetti reprend une illustration que l'artiste avait composée pour le poème de Tennyson, Sir Galahad, paru en 1857 chez Edward Moxon. Elle représente la découverte par Galaad, au cours de sa quête du Graal, d'un autel caché au milieu de la forêt. L'aquarelle est plus allongée que l'illustration originale : le peintre a élargi le paysage et ajouté un étendard, divisant ainsi la scène en trois parties, comme un triptyque. Galaad s'est agenouillé et boit l'eau du bénitier, baigné dans une lumière surnaturelle qui provient de l'autel. On aperçoit sur son manteau la croix rouge qui symbolise la quête du Graal. Bien qu'elles ne soient pas mentionnées dans le poème, Rossetti a ajouté sous l'autel un groupe de jeunes femmes, pour expliquer les chants mystérieux et les tintements de cloches que Galaad entend. L'artiste a donné à chacune d'entre elles les traits d'Elizabeth Sidal, qui était son modèle, sa muse et sa maîtresse, et qu'il a peinte et dessinée de manière obsessionnelle dans les années 1850