La religieuse dans le roman canadien-français de 1837 à 1979.

Depuis les debuts du pays, la religion a joue un role preponderant dans la vie du Canada francais, et l'etude de la religieuse dans le roman permet d'en degager l'influence sur l'imaginaire collectif. La moitie des quelque 1 600 romans publies entre 1837 et 1979 contiennent des elements relatifs a la vie religieuse: parfois, la presence d'un couvent dans le decor est signalee, et une future religieuse figure dans l'intrigue principale du roman; tres souvent, des personnages episodiques, religieuses hospitalieres ou educatrices, paraissent aupres de protagonistes; recemment, quelques religieuses secularisees prennent place au centre de l'oeuvre. Afin de retracer une evolution dans la facon de percevoir et de representer la religieuse, cette etude tient compte du contexte ideologique et narratif, des preoccupations d'ordre esthetique ou utilitaire des romanciers ainsi que des diverses tendances qui marquent le roman. La chronologie du roman qui a servi de guide pour la lecture a permis de deceler des courants et des modes, puis de repartir les romans etudies selon quatre tendances consecutives, dont les titres des chapitres de la these rendent compte de facon globale et succincte: (I) Creation d'une religieuse exemplaire, (II) Idealisation de la religieuse, (III) Demystification de la religieuse, (IV) Metamorphose de la religieuse. Le prototype du personnage qui prend forme dans le roman au XIX$\sp{\rm e}$ siecle est une religieuse romantique et exemplaire, personnage hautement idealise qui, durant les quatre premieres decennies du XX$\sp{\rm e}$ siecle, continue de parai tre dans le "roman de la fidelite". Cependant, des les debuts des annees trente se manifeste un souci d'analyse psychologique et sociologique qui contribuera a la demystification de la religieuse. A partir de 1960 environ, l'on assiste a une transformation assez radicale du personnage: durant les annees precedentes, les romanciers avaient delaisse les theses nationalistes au profit de visees sociales et existentielles; voici maintenant que, preoccupes presque exclusivement d'esthetique litteraire, ils inventent en toute liberte des religieuses de reve et de cauchemar, creatures fantasmatiques, dont les univers tiennent tantot du comique, tantot du fantastique ou du merveilleux. A la fois thematique et formelle, la methode d'analyse utilisee pour l'etude d'un ensemble de romans parus durant une periode de cent cinquante ans tient compte du contexte historico-litteraire et se reajuste continuellement en fonction du contenu des oeuvres et des techniques d'ecriture de leurs auteurs. La combinaison d'une approche traditionnelle, celle qui etudie "l'etre" du personnage, et d'une methode "fonctionnelle", celle qui sert a l'examen du "faire" et considere le personnage en tant que "signe", methodes auxquelles s'ajoute une investigation par le biais de la symbolique et de la psychanalyse, comprend la plupart des aspects de la religieuse dans le roman canadien-francais