Baixa fecundidade: adaptação tardia às mudanças estruturais ou consolidação da preferência por famílias de padrões reduzidos?

Desde a última metade do século XX que a sociedade portuguesa vem passando por um amplo processo de transformações económicas e sociais, em simultâneo a um acentuado processo de declínio da fecundidade, sem prenúncios evidentes de uma completa inversão desta tendência. Este contínuo declínio da fecundidade em Portugal vem impondo ao país um intenso envelhecimento demográfico. De acordo com a teoria da Segunda Transição Demográfica, o declínio da fecundidade Europeia é resultado destas transformações socioeconómicas, que influenciaram profundamente as trajetórias reprodutivas e o “lugar” dos filhos na organização familiar. De forma geral, o declínio da fecundidade a níveis expressivamente reduzidos tem sido explicado principalmente a partir das mudanças relativas ao alongamento das trajetórias escolares, do acesso ao mercado de trabalho, das alterações nas formas de se viver a conjugalidade e das motivações para a parentalidade. Face ao atual contexto de fecundidade, a presente tese pretende analisar o declínio e manutenção do atual cenário da baixíssima fecundidade portuguesa – tanto no quadro dos países Europeus quanto no panorama mundial – tendo em consideração o comportamento do quantum e do tempo, mas também da influência dos valores societais acerca da parentalidade e do “lugar” dos filhos. Tendo como objetivo central compreender o declínio da fecundidade portuguesa em função destes principais eixos norteadores, os resultados permitiram identificar que o declínio da fecundidade, em Portugal, foi primeiramente marcado por uma intensa redução do quantum e, a seguir, pelos efeitos do tempo, mas também pelas motivações para a parentalidade, com uma forte valorização dos filhos. Não obstante o quase generalizado desejo pelo estatuto da parentalidade, o seu contínuo adiamento para idades cada vez mais tardias, associado às elevadas expectativas acerca do futuro e do “lugar” dos filhos, colocam em causa a aproximação da fecundidade portuguesa a níveis próximos ao necessário à substituição das gerações; Low fertility: late adjustment to structural changes or consolidation of preference for small families? Abstract: Since the second last half of the 20th century Portuguese’s society has undergone an extensive process of economic and social change, simultaneously with a noticeable process of fertility decline, without direct suggestions of a complete reversal of this trend. Such continuous fertility decline boosted the process of demographic aging. The Second Demographic Transition theory advocates that the European fertility decline is a result of these socio-economic changes that overwhelmingly influenced the reproductive trajectories and the children role in the family organization. In a broad way, the fertility decline to the lowest-low levels has been explained into the light of the increasing time at the educational trajectories, changes in the labour market participation, changes in family formation as well as motivations in the parenthood transition. Given the Portuguese contemporaneous fertility trends, this thesis analyses the decline and steady extreme low fertility scenario, in the European framework. Considering for that the tempo and quantum trends, but also the influence of societal parenting values and children social values and roles. With the main objective to understand the decline of the Portuguese fertility against these major guiding principles, the results showed that the decline in fertility, in Portugal, was first characterized by an intense quantum reduction, followed latter by the tempo effect, combined with changes at the parenthood motivation with strong offspring enhancement. Despite the almost universal desire for parenthood social status, its continued postponement to older ages. Combined with high expectations about the future and the offspring role, compromise the Portuguese fertility increase to levels close to the one needed to replace generations