Effet de la date de labour sur l'etat structural de l'horizon laboure dans les sols argileux gonflants du Marais poitevin

Dans les sols argileux gonflants du Marais poitevin la date de labour est a priori importante vis-à-vis de l’état structural créé dans l’horizon labouré. De cette date dépendent en effet : - l’état hydrique du sol au moment du labour, - les possibilités de fissuration ultérieures sous l’action des alternances d’humectation-dessiccation. On a comparé l’état structural obtenu au moment des semis de maïs dans l’horizon labouré non repris pour les 3 traitements suivants : - deux labours, notés L1 et L2, effectués en été sur sol sec, à même teneur en eau mais à des dates différentes, - un labour, noté L3, fait plus tard après réhumectation du profil. Les traitements ont été classés par observation du profil cultural après semis et suivi de la culture (cartographie d’enracinement, mesures de croissance). Des observations intermédiaires entre labour et semis ont été réalisées pour suivre l’évolution des états structuraux. Les résultats donnent, vis-à-vis de la qualité de l’état structural créé dans l’horizon labouré non repris, le classement suivant : L1 = L2 > L3. La fissuration, importante en surface (horizon 0-10 cm), a peu concerné l’horizon labouré sous-jacent, même pour le labour le plus précoce, ce qui expliquerait l’absence d’effet date entre L1 et L2. Tout se passe comme si l’avantage des labours précoces (L1 et L2) par rapport à L3 était de créer par fragmentation une porosité extra-mottière qui autorise pendant l’hiver un gonflement des éléments structuraux sans contraintes, donc sans réduction de la porosité structurale intra-mottière. Un calcul de bilan hydrique permet alors de placer très approximativement année par année les dates à partir desquelles l’état créé par le labour deviendrait défavorable car insuffisamment fragmenté.The effect of ploughing date was studied in swelling clay soils of " Marais poitevin " (France). Ploughing date is believed to be important because on it depend : 1) water content of soil, and consequently effect of ploughing ; 2) cracking possibilities after ploughing, by alternate drying and swelling. We compared the soil tilth obtained in the part of the ploughed horizon which is not concerned by superficial tillage for the three following treatments : two treatments, called L1 and L2, where ploughing was done on dry soil, with the same water content but at different times ; a treatment, called L3, where ploughing was done after rehydration of the soil. The comparison was made by profile descriptions after sowing and investigations on the crop (root map and growth measurements). Other observations of profiles were done in order to follow soil tilth development. The results showed that soil tilth was the same in L1 and L2 and better than in L3. Cracking affected only the soil surface (0-10 cm) and the ploughed horizon below seemed not to be concerned, even for the earlier ploughing (L1), possibly explaining why there was no difference between L1 and L2. The advantage of early ploughing (L1 and L2), compared to L3, seemed to be due to fragmentation. It created porosity between clods, allowing swelling during winter without decrease of structural porosity inside the clods