Les variants colorés en race Mérinos d’Arles I. Étude de la génération parentale

Les enquêtes faites en 1979 sur l’agnelage d’automne 78 et en 1980 sur celui d’automne 79 ont porté sur 8 troupeaux inscrits et sur 7 troupeaux non inscrits de Mérinos d’Arles qui hivernent en Crau et en Camargue et estivent dans les Alpes. Il s’agissait de préciser la situation démographique de la race en vue d’une étude de génétique mendélienne et de génétique des populations des variants colorés. La taille moyenne des troupeaux était en 78 et 79 de 786 et 800 brebis pour les troupeaux inscrits et de 513 et 560 brebis pour les troupeaux non inscrits. Les effectifs des mâles de service correspondants étaient respectivement de 29, 28, 16 et 16. La distribution de l’effectif des troupeaux non inscrits est log normale, aussi bien pour les mâles que pour les femelles. On compte une moyenne de 27 à 28,5 brebis par bélier à la lutte pour les troupeaux inscrits, de 33 à 35,4 brebis par bélier pour les troupeaux non inscrits. La liaison de cette variable avec la taille des troupeaux n’est pas régulière et semble révéler une certaine diversité dans les conduites d’élevage. La prolificité des brebis à l’agnelage d’automne variait entre 1,04 et 1,18. L’échange de matériel génétique pour le sexe mâle est limité : 12 p. 100 aussi bien pour les troupeaux inscrits que non inscrits, bien que les troupeaux soient assez proches géographiquement pendant l’hivernage au cours duquel se fait la lutte de printemps. Des transferts non contrôlés de gènes extérieurs ont lieu en outre à la faveur de l’estive où les troupeaux Mérinos sont mélangés à d’autres troupeaux, mais leur importance semble limitée. Dans les troupeaux inscrits, seuls les reproducteurs blancs sont admis, à trois exceptions près (des brebis). Dans les troupeaux non inscrits, où tous les mâles reproducteurs sont blancs, on observe des brebis rouges (0,03 et 0,02 p. 100 resp. en 1978 et 79), noires ou pie noir (0,4 et 0,8 p. 100 resp.), ou blaireau (0,008 et 0,3 p. 100 resp.), le total des brebis colorées était de 0,4 en 1978 et de 1,2 p. 100 en 1979 Il y a en outre quelques floucats (mâles castrés) de couleur : 0,3 p. 100 en 1979 lors de l’enquête 1980. La motivation de la conservation d’adultes colorés ne semble pas être le comptage des brebis en pâture alors que l’existence de floucats (colorés ou non) semble correspondre assez nettement, parmi les troupeaux inscrits tout au moins, à une utilisation comme conducteur du troupeau. Dans ces conditions, on pense que cette conservation d’animaux colorés est une survivance de pratiques ancestrales.Surveys of 1978 and 1979 lambing made resp. in 1979 and 1980 were performed among 35 Arles Merino flocks: 8 registred, 27 non registred. These flocks winter in Crau and Camargue plains and spend the summer in the Alpes. This is a preliminary study of the parent population to a mendelian and population genetics study. The average size of genetic isolates (the flocks) varies between 786 and 800 ewes for the registred flocks and 513 and 560 ewes for the unregistred ones in resp 1978 and 1979. The corresponding average numbers of males are, 29, 28, 16 and 16. The distribution law for the size of female and male unregistered isolates is log normal. There is an average of 27 to 28,5 ewes for ram at mating in registered flocks and 33 to 35,4 for the unregistered ones. The linkage between this parameter and the size of flocks is not regular, this could indicate a kind of diversity in the behaviour of breeders. At automn lambing the prolificacy of ewes was between 1,04 and 1,18 lamb for lambing ewe. The exchange of genetical material for the male sex is restricted: only 12 p. 100 for both registered and unregistered flocks, even if the flocks are geographically quite close from each other during the wintering, when the mating is performed. Some uncontrolled migrations of genes may be done during the summertime when Merino flocks are mixed with other flocks on summer pastures. In registered flocks only white coloured reproducers are accepted but 3 ewes. In unregistered flocks if all the males are white there are some coloured ewes: red (.03 and .02 p. 100 in resp. 78 and 79), black or black piebald ( resp..4 and .8 p. 100), or badger face (resp.. 008 and .3 p. 100). The grand total of coloured ewes was .4 p. 100 in 1978 and 1.2 p. 100 in 1979. In these unregistered flocks there are, moreover, some wethers (called floucats) which may be coloured: 3 p. 100 at the 1980 survey. Coloured ewes or wethers are obviously not kept for the use of counting the flocks in the field. It looks like the wethers are used as leaders of the flocks, specially in the registered flocks but without taking account if they are coloured or not. Therefore one thinks that keeping some coloured adults is an heritage of tradition