Accompagner l'activité agricole dans les territoires : au carrefour entre le développement sectoriel et le développement territorial

Cet article propose un cadre théorique qui permet de rendre compte des transformations du conseil, d’appréhender les changements en agriculture et d’identifier les enjeux en termes de compétences et de formation des conseillers agricoles. Aujourd’hui le conseil agricole se situe au carrefour entre développement sectoriel et développement territorial : en effet l’activité des producteurs agricoles, insérée localement dans les territoires, doit s’articuler avec l’activité d’acteurs extérieurs au secteur agricole. Notre réflexion repose sur une nouvelle conceptualisation de « l’activité agricole ». Au-delà des aspects productifs et technico-économiques, nous prenons en compte les dimensions culturelles et politiques de cette activité vue comme une activité locale et quotidienne. Ce cadre théorique met au centre de l’analyse la manière dont cette activité agricole s’exerce et s’insère dans des actions collectives. Cette conceptualisation est ici mise à l’épreuve à travers plusieurs études de cas en France, ce qui permet d’identifier trois grandes tendances : i) le conseil agricole intègre de plus en plus une dimension territoriale ; ii) le « public » du développement agricole se diversifie au-delà des seuls agriculteurs professionnels ; iii) les agents du développement agricole travaillent de plus en plus avec les autres agents des secteurs non agricoles. Aborder l’activité agricole en insistant sur son caractère situé nous permet ainsi de traiter la question des compétences des agents de terrain, et notamment celles d’accompagnement de l’action collective en situation qui est l’un des aspects les plus sensibles à ces changements et un enjeu majeur en termes de formation de ces agents.This paper provides a framework for analysing the undergoing changes in agricultural and rural development. As a result of these changes, agricultural extension is faced with the challenge of standing at the crossroads between sectorial development and territorial development, which is the issue analysed herein. This paper contributes to a new conceptualization of agricultural activity, reaching beyond its technical, economic, and productive aspects so as to include cultural and political factors, as well as the spatial and time dimensions related to local and daily life activities. This leads to the establishment of a new approach to agricultural changes and their facilitation and of public policy guidelines, which places collective actions, together with their situated dimensions, purposes, and knowledge, at the heart of the analysis. The subsequent conceptual framework has been tested in a number of French studies, initial results of which can be synthesized as showing three major trends: territorial factors are progressively being integrated into agricultural advice, including traditional farming sectors; the public and the objects of agricultural extension are diversifying; extension agents need to cooperate with the development agents of non-agricultural sectors. All in all, the skills of the extension agents, and their ability to facilitate collective actions, are the most sensitive issues brought about by these new challenges