Bien-être animal : quelles relations entre les critères physiologiques et comportementaux d'adaptation ?

La multiplicité des critères susceptibles d’être utilisés pour évaluer l’adaptation comportementale d’un animal à son environnement a motivé l’étude des relations entre réponses physiologiques et comportementales, dans l’espoir que l’identification de telles relations puisse simplifier l’évaluation du bien-être animal. La comparaison d’animaux placés dans des environnements différents et la comparaison d’animaux aux génotypes extrêmes suggèrent l’existence de relations entre certaines réponses physiologiques et comportementales. La possibilité de catégoriser certains animaux selon leur stratégie de réponse adaptative, caractérisée par des associations répétables entre réponses comportementales et physiologiques, conforte cette hypothèse. Cependant, les relations ainsi suggérées semblent difficilement généralisables : il n’existe pas de relation univoque entre les réponses physiologiques et comportementales d’un animal face à une situation perçue comme menaçante. En l’état actuel des connaissances, la prise en compte de manière concomitante de critères physiologiques et comportementaux est essentielle pour apprécier le bien-être d’un animal. A l’avenir, des investigations en génomique fonctionnelle et en neurobiologie pourraient améliorer notre compréhension de ces relations.Assessing the behavioural adaptation of an animal to its environment is complex, notably because numerous criteria can be taken into consideration. A better understanding of the relationships between criteria, particularly between behavioural and physiological responses, might help reduce the number of parameters required to assess animal welfare. The existence of relationships between behavioural and physiological responses of animals to potentially threatening situations has been suggested both by studies comparing animals reared in different environments and by those comparing animals with extreme genotypes. Moreover, the identification of coping styles in various species has strengthened the idea that physiological and behavioural responses could be related, although the precise laws governing such relationships are still difficult to establish and generalise. Thus, considering the complexity of these relationships, it appears reasonable to consider these two groups of responses as partially independent and as giving complementary information about animal welfare. In the future, the development of complex trait analyses as well as investigation at the level of the brain should improve understanding of the relationships between physiological and behavioural responses