Breeding experience and demographic response to environmental variability in the white stork

Whereas demographic performance increases with experience, little is known about the experience-related response of demographic performance to environmental variations. In long-lived birds, theoretical studies consider experience-related differences in performance to be greater under more restrictive conditions, but this has rarely been tested. We tested this hypothesis on the White Stork (Ciconia ciconia), using a long-term capture-mark-recapture dataset. We studied the demographic response of a population from Western Europe to climate by analyzing adult survival and breeding success as a function of breeding experience. Birds reproduced less well during their first breeding event than during subsequent ones, suggesting that they undergo a learning process. In addition, high mortality in storks inexperienced at breeding may reflect an important cost associated with the first reproduction event. Presumably, birds subject to the highest cost of reproduction would die during the ensuing winter, with selection favoring birds able to maximize their survival. The first reproductive occasion could be considered a key event for White Storks, for whom mean breeding performance as well as survival probability increased over time in the population, likely as a result of a combination of learning and selection processes. Interannual variation of breeding success was partly explained by spring precipitation on the breeding ground, reflecting environmental variation. By contrast, winter conditions in the Sahel could not explain fluctuations of the survival. Contrary to our predictions, over this 12-year study, inexperienced individuals seemed to be affected by climatic fluctuations, regardless of their severity, in the same manner as experienced ones.Si bien se sabe que el desempeño demográfico incrementa con la experiencia, poco se conoce sobre la respuesta del desempeño demográfico vinculada a la experiencia de las variaciones ambientales. En las aves longevas, los estudios teóricos consideran que las diferencias en el desempeño vinculadas a la experiencia son mayores bajo condiciones más restrictivas, pero esto ha sido raramente evaluado. En este estudio, evaluamos esta hipótesis en Ciconia ciconia, empleando una base de datos de captura, marcado y recaptura de largo plazo. Estudiamos la respuesta demográfica de una población de Europa Occidental al clima, mediante el análisis de la supervivencia de los adultos y del éxito reproductivo como una función de la experiencia de cría. Las aves se reprodujeron con menos eficiencia durante sus primeros eventos reproductivos que durante los eventos subsecuentes, sugiriendo que éstas pasan por un proceso educativo. De modo adicional, la alta mortalidad en las cigüeñas sin experiencia reproductiva puede reflejar un costo importante asociado con el primer evento reproductivo. En teoría, las aves que sufren los mayores costos reproductivos deberían morir durante el invierno siguiente, con la selección favoreciendo a las aves capaces de maximizar su supervivencia. El primer evento reproductivo puede ser considerado como clave para C. ciconia. En esta especie, el desempeño reproductivo promedio y la probabilidad de supervivencia incrementaron con el tiempo en la población, probablemente como resultado de una combinación de procesos de aprendizaje y de selección. La variación interanual en el éxito reproductivo se explicó parcialmente por las lluvias de primavera en el área de cría, reflejando la variación ambiental. En contraste, las condiciones de invierno en el Sahel no pudieron explicar las fluctuaciones en la supervivencia. Contrariamente a nuestras predicciones, a lo largo de este estudio de 12 años, los individuos inexpertos parecieron estar afectados por las fluctuaciones climáticas, independientemente de su severidad, del mismo modo que los individuos experimentados