Génétique de l’adaptation comportementale des animaux aux conditions d’élevage : le cas des productions bovines, porcines, avicoles et aquacoles

L’amélioration génétique des caractères de production peut engendrer des modifications du comportement des animaux. La capacité d’adaptation des animaux aux changements qui s’opèrent dans leur environnement peut contribuer au maintien de hauts niveaux de production dans une large gamme de conditions d’élevage. Il pourrait donc être opportun d’intégrer des critères de comportement dans les programmes d’amélioration génétique. Cette synthèse fait le point sur les connaissances génétiques (héritabilités et gènes ou QTL) du comportement des bovins, porcins, volailles et des poissons, ainsi que sur les corrélations génétiques connues avec les caractères de production. Les stratégies d’amélioration génétique diffèrent entre ces quatre productions. Il est nécessaire d’enregistrer l’activité alimentaire dans toutes les productions, d’améliorer la capacité de locomotion des poulets de chair et des bovins laitiers, d’améliorer la docilité des bovins allaitants et éventuellement de réduire l’agressivité des porcins, tout en favorisant le comportement maternel des animaux. Chez les poules pondeuses, l’amélioration doit concerner en priorité la sensibilité face à des modifications soudaines de l’environnement physique car des comportementaux sociaux mal adaptés peuvent en résulter. Les difficultés associées à la mise en oeuvre de telles stratégies relèvent du fait que de la variabilité entre populations ou entre lignées existe et que la relation entre réactivité en conditions expérimentales et en conditions d’élevage commercial est généralement inconnue. Des interactions génotype – milieu influencent l’expression du comportement, mais elles sont très rarement évaluées. Ces points doivent être étudiés avant la prise en compte de caractères comportementaux dans les programmes d’amélioration génétique.The genetic improvement of production traits induces modifications in the behaviour of livestock. The capacity of adaptation of animals to environmental changes contributes to high levels of production under a wide range of farming conditions. Including behavioural criteria in selective breeding programmes could become appropriate. This review summarizes the knowledge on genetic parameters (heritability values, genes and QTL) for behaviour in cattle, pigs, poultry and fish, and genetic correlations with production traits. The genetic strategies to improve the behavioural capacity for adaptation differ between these livestock productions. Feeding activity has to be recorded. The locomotor capacity of broilers and dairy cattle, and the docility of beef cattle need to be improved. In Pigs, aggressiveness could be reduced and maternal behaviour should be enhanced. There is a greater emphasis on acute sensitivity to environmental stress in laying hens because maladaptive social behaviour can arise. Difficulties to develop such strategies refer to variability between populations or lines, and the correlation between reactivity in an experimental environment and in commercial farming conditions is generally unknown. There should be important interactions between genetics and the environment that are seldom assessed. These questions should be addressed before integrating behavioural traits in selective breeding programs