Facteurs de variation de la composition chimique du lait dans des exploitations à haut niveau de production

Soixante-seize exploitations laitières utilisant des vaches Montbéliardes à haut niveau de production (6200 à 8800 kg/vache/an) et alimentées l’hiver avec une ration à base de foin, ont fait l’objet d’une enquête détaillée concernant à la fois la structure de l’exploitation et du troupeau, la qualité des fourrages utilisés, les pratiques alimentaires hivernales et estivales et les caractéristiques génétiques des animaux (index et effet troupeau pour le lait, le taux butyreux et le taux protéique). Ces données ont permis d’analyser les variations de la composition chimique du lait d’une exploitation à l’autre. Les taux butyreux et protéique moyens annuels ont été très variables d’une exploitation à l’autre (respectivement 34,2 à 41,2 g/kg et 30,7 à 34,5 g/kg), malgré l’homogénéité des exploitations sur les critères niveau de production laitière, race et type de ration de base. Cette variabilité est due essentiellement à des facteurs du milieu. Lorsque l’on classe les exploitations par niveau d’effet troupeau (taux butyreux ou taux protéique), on observe 1) que les écarts de taux protéique sont les plus élevés au cours de la période hivernale et sont associés à des pratiques alimentaires différentes (qualité des foins, part du regain dans la ration, type de concentré utilisé), 2) que les écarts de taux butyreux d’un groupe d’exploitations à l’autre sont aussi importants, voire plus, l’été que l’hiver. Ces écarts ne sont qu’en partie associés à des pratiques alimentaires favorables ou défavorables au taux butyreux (présence de betteraves dans la ration, méthode de distribution du concentré). On n’a pas observé de liaison entre les effets troupeau taux butyreux et taux protéique. Il est donc possible de faire varier ces 2 taux de manière indépendante, par le biais de facteurs du milieu.Seventy-six dairy farms composed of high-producing (6200 to 8800 kg/yr) Montbéliarde cows that were fed hay-based rations were included in a detailed survey involving the herd and the farm structure, quality of forage, winter and summer feeding practices, and genetic characteristics (breeding value and herd effect for milk production, fat concentration, and protein concentration). These data permitted analysis of the variations of milk composition among farms. The mean annual fat and protein concentrations varied greatly among farms in spite of the homogeneity of the farm sample with regard to milk produced, breed, and type of winter roughage. Such variability results essentially from environmental factors. When farms were classified according to their level of herd effect (fat or protein concentrations), 1) protein concentration variations were greater in winter and linked to different feed characteristics (hay quality, type of concentrate), and 2) variations in fat concentration among farm groups were as marked, if not more so, in summer than in winter. These variations are only partly linked to feeding practices that are beneficial or detrimental to fat concentration (presence of sugar beet in the ration, concentrate distribution method). No correlation occurred between fat and protein herd effects. Therefore, these two variables may be controlled independently by manipulating environmental factors (especially feeding factors)