Exporting firms and retail internationalization. Evidence from France

This paper questions the impact of the globalization of the retail sector on the export activity of origin country agri-food firms. In a previous paper (Cheptea et al., 2015), we showed that the overseas expansion of a country’s retailers fostered its exports to foreign markets. This effect can be explained by a reduction in trade costs for retailers’ supplying firms in the origin country, or to a change in consumer preferences in the host country that benefits all origin country firms. In this paper, we evaluate which of the two mechanisms dominates. For that, we use an original firm-level database of French agri-food exports, identifying the domestic suppliers of French retailers through certification with the private IFS standard. We find that IFS certified French firms are more likely to export and export larger volumes than noncertified firms to markets where French retailers established outlets. We also show that when French retailers close down their activities in a market, IFS firms face a drop in exports to this market in the subsequent years. The results are robust to the use of different sets of firm- and country-specific fixed effects, are unaffected by possible selection and endogeneity biases, and by the presence in export markets of other retailers. The difference in behavior for certified and non-certified exporting firms on markets where French retailers operate confirms the trade cost advantage of retailers’ suppliers, which is lost when French retailers exit from the destination country.Cet article pose la question de l'impact de l’internationalisation du secteur de la grande distribution d’un pays donné sur l’exportation des entreprises agroalimentaires de ce pays. Dans un article précédent (Cheptea et al, 2015), nous avons montré que l'expansion à l'étranger des enseignes de la grande distribution d'un pays favorise les exportations de ce pays vers les marchés étrangers. Cet effet peut être expliqué par une réduction des coûts du commerce pour fournir la grande distribution dans le pays d'origine, ou par un changement des préférences des consommateurs dans le pays d'accueil qui profite alors à toutes les entreprises du pays d'origine. Dans cet article, nous évaluons lequel de ces deux mécanismes domine. Nous utilisons une base de données au niveau entreprise des exportations agroalimentaires françaises, dans laquelle sont identifiés les fournisseurs nationaux de la grande distribution grâce à la certification avec le référentiel privé IFS. Nous constatons que les entreprises françaises certifiées IFS sont plus susceptibles d'exporter et exportent des volumes plus importants que les entreprises non certifiées sur les marchés où les enseignes de la grande distribution française sont établies. Nous montrons également que lorsque les enseignes françaises quittent un marché, les entreprises certifiées IFS connaissent une baisse de leurs exportations vers ce marché dans les années suivant le retrait. Les résultats sont robustes à l'utilisation de différents ensembles d’effets fixes (entreprises, pays), et ne sont affectés ni par la sélection ou les biais d’endogénéité possibles, ni par la présence sur les marchés d'exportation d’enseignes d’autres nationalités. Les différences observées entre entreprises certifiées et non certifiées sur les marchés où opère la grande distribution française confirment l'avantage de coût du commerce des fournisseurs, qui est perdu lors du retrait des enseignes du pays de destination