Les forêts de Cassini. Analyse quantitative et comparaison avec les forêts actuelles

En 1747, Louis XV confie à Cassini de Thury la réalisation de la « Carte générale et particulière de la France ». L’objectif est alors d'achever la mesure du Royaume et de déterminer la position des innombrables bourgs, villes, lignes principales constituées par les rivières et par les grands chemins. En 42 ans, 96% de la France actuelle mais aussi 1,8 millions d’ha en position frontalière ont ainsi été cartographiés. Les forêts y sont représentées sous différents figurés. Utilisée régulièrement par les forestiers pour avoir une idée de l’histoire d’une région forestière, cette carte n’a jamais été analysée dans son ensemble avec l’aide d’un système d’information géographique (SIG). La présente étude cherche à combler cette lacune, notamment dans le but d’explorer et de préciser son intérêt et ses limites pour les utilisations possibles (identification des noyaux forestiers anciens, étude de l’évolution des paysages, analyse des conséquences de l’ancienneté sur la biodiversité, la dynamique ou la fertilité…). Sur les parties du territoire français actuel représentées par la carte de Cassini (52,6 millions d’ha), seuls 6,6 millions d’ha sont des forêts, soit un taux de boisement égal à 12,6%. Ce rapport et son CD-Rom, qui contient libre de droit les couches SIG redressées à l’échelle nationale, ne constituent qu’un début des analyses de l’ancienneté des boisements de France et présentent de nombreuses perspectives en termes scientifiques (histoire, sciences de la nature) ou de gestion et conservation des forêts.In 1747, King Louis XVth missions Cassini de Thury to undertake a « General map of France ». The aim was at that time to finalise the measurement of the kingdom and to determine the number and position of villages, towns, rivers, and main paths. In 42 years, 96% of current France, but also 1.8 millions ha on its frontiers, have been mapped. The forests are mapped with different drawings. Regularly used by foresters to give an idea of the history of an ecoregion, this map has not been yet analysed globally using GIS. The current study seeks to fill that gap, especially with the aim to explore and specify its strengths and limits for various possible uses (identification of ancient forests, landscape dynamics studies, implication of ancientness on biodiversity, dynamics, fertility…). On the current French territory covered by the map (52.6 millions ha), only 6.6 millions ha are forests, i.e. forest cover is 12.6%. This study, providing GIS layers of forest history on large scale – and free of copyrights –, is only at its beginning. It opens many possibilities of analysis on ancientness of forest in France, and is rich of scientific (history, natural sciences) and management perspectives