Patterns and processes of variation of a rocky bottom cryptobethic fish assemblage

Tese de dout., Ciências do Mar, Faculdade de Ciências do Mar e do Ambiente, Universidade do Algarve, 2006The population dynamics of criptobentic fishes in the Arrábida Marine Park was investigated. The fluctuations in composition and abundance, the duration of the pelagic phase and the choice of settlement habitats were assessed. A new non-destructive technique to count cryptobenthic fishes was tested. To study the larval phase we sampled the shallow rocky subtidal where we found mostly cryptobenthic species. Some of these species remain close to shore throughout the entire pelagic phase, e.g. Pomatoschistus pictus. The duration of the period spent in the plankton is variable within the cryptobenthic fishes but there are some, such as the Gobiesocidae, that spend very short periods as larvae. Lepadogaster lepadogaster settlers occur in higher abundances in high complexity habitats. An interference visual technique was described, tested and used to describe the composition of the cryptobenthic assemblage and assess its spatio-temporal variation. Several species use a restricted number of habitats (e.g. Gobius xanthocephalus and Tripterygion delaisi), whereas only one used all habitats available, Parablennius pilicornis. Moreover, the habitat utilization changed seasonally. Diversity and abundance of the cryptobenthic assemblage remained stable during two years and a consistent seasonal trend was observed. The peek in abundance coincided with the arrival of recruits, in the autumn, but there was a clear decrease in abundance in the subsequent seasons. The population dynamics of cryptobenthic fishes seems to be structured by post-settlement processes and can be understood by the particular ecological features displayed throughout their life-cycle.Esta tese analisa a dinâmica populacional dos peixes criptobênticos de substrato rochoso no Parque Marinho Luiz Saldanha. Foram estudadas as variações de composição e abundância durante a fase larvar e a fase juvenil/adulto, a duração da fase pelágica de algumas espécies criptobênticas, os habitats de assentamento e testou-se uma nova técnica de amostragem não destrutiva para peixes criptobênticos. No estudo da fase larvar foi amostrado o subtidal rochoso próximo da costa onde se capturam maioritariamente espécies criptobênticas a três profundidades distintas. As larvas mais desenvolvidas ocorreram em maior abundância a maior profundidade. Algumas destas espécies parecem permanecer junto à costa, por exemplo Pomatoschistus pictus, ao longo de toda a fase pelágica. A duração desta fase é variável mas há famílias como os Gobiesocidae que passam períodos curtos no plankton. Quando assentam alguns juvenis de Lepadogaster lepadogaster ocorrem em maiores abundâncias em habitats com elevada complexidade. A técnica de contagem visual com interferência demonstrou ser eficaz para contar peixes criptobentónicos e permitiu descrever a composição desta comunidade e analisar a sua variação espacio-temporal. Várias espécies usam um número restrito de habitats, (e.g. Gobius xanthocephalus e Tripterygion delaisi), e uma usa praticamente todos os habitats, Parablennius pilicornis. Adicionalmente, observou-se uma variação sazonal na utilização dos diferentes habitats. A diversidade e abundância dos peixes criptobênticos mantiveram-se estáveis ao longo de dois anos apresentando uma variação sazonal consistente. O pico de abundância coincidiu com a chegada de novos indivíduos no Outono mas subsequentemente registou-se um acentuado decréscimo. A dinâmica populacional dos peixes criptobênticos parece ser determinada por factores pós-assentamento e pode ser compreendida à luz das suas características ecológicas nas diferentes fases do seu ciclo de vida