Modulación de la actividad cerebral durante el control cognitivo por las diferencias individuales en Sensibilidad a la Recompensa

Las diferencias individuales en personalidad modulan los procesos motivacionales, emocionales y cognitivos que regulan la conducta. La evidencia previa ha mostrado que el rasgo de Sensibilidad a la Recompensa (SR) se asocia a diferencias individuales en la motivación apetitiva, pero su papel en los procesos de control cognitivo ha sido menos estudiado. Los estudios previos han asociado la SR a una mayor focalización en las respuestas recompensadas o más probables, en aquellos contextos en que existe una conducta dominante o guiada por las expectativas, mientras que en ausencia de una conducta dominante este rasgo favorece un patrón de mayor flexibilidad cognitiva que implica una menor interferencia de la experiencia previa con un estímulo a la hora de establecer nuevas respuestas o asociaciones. A nivel cerebral, la SR se ha ligado al sistema dopaminérgico y a la actividad de regiones relevantes para el control cognitivo como la corteza cingulada anterior, la corteza prefrontal lateral o el estriado. El objetivo de esta tesis es estudiar la relación entre las diferencias individuales en SR y el control cognitivo tanto a nivel conductual como de actividad cerebral. Para desarrollar este trabajo se llevaron a cabo tres estudios de resonancia magnética funcional utilizando paradigmas de control cognitivo que incluyeron tareas de cambio atencional e inhibición de respuesta. El primer estudio mostró que la SR se asocia con una reducción en la actividad de las estructuras cerebrales de control cognitivo (corteza cingulada, prefrontal y estriado) durante el procesamiento de una señal de cambio en una tarea de cambio de set atencional. El segundo estudio mostró que la SR se asociaba a incrementos en la actividad de la corteza frontal inferior derecha e izquierda durante la inhibición de respuestas motoras y el procesamiento de estímulos infrecuentes en una tarea Go/No-go, además de a un patrón conductual de mayor variabilidad en la ejecución de la tarea. El tercer estudio mostró un resultado muy similar a nivel conductual, asociando la SR a una mayor variabilidad en los tiempos de respuesta, así como una modulación de este rasgo sobre la actividad de diferentes redes cerebrales durante una tarea de señal de stop: la SR se asoció a incrementos en la actividad de redes motoras (específicamente durante los fallos de inhibición) y a reducciones en la actividad de redes atencionales y de procesamiento del error. En conclusión, este trabajo muestra el papel modulador de la personalidad, y en concreto del rasgo de SR, sobre la actividad cerebral durante el control cognitivo. La asociación entre SR y la variabilidad conductual puede relacionarse con un efecto atencional a nivel general. Los resultados funcionales mostraron que las regiones cerebrales de control cognitivo implicadas en los procesos de inhibición y cambio están moduladas por la SR, aunque este efecto parece ser dependiente de las demandas de la tarea, de modo que en tareas con altas demandas de flexibilidad la SR se asocia a incrementos de actividad a nivel prefrontal mientras que en tareas que requieren focalización la SR se asocia a reducciones en la actividad prefrontal y estriatal. La actividad del cingulado anterior se encuentra reducida en ambos casos en los individuos con mayor SR. En general estos resultados pueden ser relevantes para la comprensión de las relaciones entre cognición, motivación y conducta, así como para profundizar en la descripción y caracterización del patrón de control cognitivo asociado a la SR.