Welfare assessment in Portuguese dairy goat farms : on-farm overall feasibility of an international prototype

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina VeterináriaThis study describes and assesses the application of the on-farm welfare assessment prototype for dairy goats (Capra hircus) developed by the AWIN project. Thirty Portuguese dairy goat farms were assessed from January to March 2014. Pen-level observations were carried out on 2715 animals and detailed individual observations were performed on 1172 of these animals. The main areas of concern were associated with claw overgrowth, queuing at feeding, overweight animals, poor hair coat condition and improper disbudding. The results obtained show that these welfare issues are related to farm sizes, with larger farms heading higher concerns. Furthermore, the reliability and feasibility of the animal-based indicators were tested. Overall, moderate to high levels of agreement between observers were identified, with the exception of Qualitative Behaviour Assessment (QBA). From all stages of the prototype ‘Queuing’ and ‘Clinical scoring’ were the most time consuming, with the mean time required to apply the prototype being longer in large farms. In conclusion, the protocol has shown the potential not only for legislative and regulatory purposes, but also as a certification, advisory/management and research tool, probably following a two-step approach.RESUMO - Avaliação de Bem-Estar Animal em Explorações Portuguesas de Caprinos de Leite: exequibilidade de um protótipo internacional de avaliação de bem-estar - Este estudo tem como objectivo descrever e avaliar a aplicação do protótipo de avaliação de bem-estar animal, desenvolvido pelo projecto AWIN em explorações de caprinos de leite em regime intensivo. Trinta explorações portuguesas foram avaliadas de Janeiro a Março de 2014, tendo sido efectuadas avaliações no parque de 2715 caprinos de leite e observações individuais a 1172 desses animais. Os principais problemas identificados nas explorações encontram-se associados a um crescimento excessivo das unhas, filas na manjedoura, animais com condição corporal elevada, com má condição do pêlo e alvo de uma má descorna. Os resultados obtidos indicam que estes problemas de bem-estar animal encontram-se relacionados com a dimensão das explorações, em que as de maior dimensão demonstram prevalências mais elevadas. A repetibilidade e exequibilidade dos indicadores que compõem o protótipo foram também testadas. De uma forma global, os níveis de repetibilidade entre os observadores, são moderados a elevados, com excepção da Avaliação Qualitativa do Comportamento (AQC). Das várias etapas que constituem o protótipo, as que envolvem mais tempo são a 'Presença de filas' e a 'Avaliação clínica', com o tempo médio necessário para a sua aplicação atingindo valores mais elevados em explorações maiores. A realização deste estudo permite concluir que o protocolo final de avaliação de bem-estar animal em caprinos de leite terá potencial não só como uma base legislativa e regulamentar, mas igualmente como uma ferramenta de certificação, consultoria/gestão e de pesquisa, seguindo uma estratégia baseada em dois níveis de avaliação