Las políticas de bienestar social ante la crisis: una comparación entre la Unión Europea y América Latina

El objetivo de este artículo es aportar elementos que ayuden a comparar las políticas sociales de la UE y Latinoamérica. Considerando que existen diferencias muy importantes entre ambas regiones y dentro de ellas, hemos optado por caracterizar los países estudiados, analizar los datos disponibles sobre sus políticas sociales, aportar conclusiones preliminares para la reflexión sobre las situaciones existentes, y proponer elementos para avanzar en nuevos análisis. En primer lugar, hemos comprobado que los países europeos con Estados de Bienestar más consolidados no presentan desequilibrios importantes en sus finanzas públicas, pese al mayor nivel de sus gastos sociales. También hemos constatado que en los países europeos con Estados de Bienestar menos desarrollados no existe una relación directa entre el gasto social y los desequilibrios de las finanzas públicas. Por ello, en contra de lo que sugiere la visión neoliberal, el Estado de Bienestar no puede ser el factor determinante de los desequilibrios fiscales en la UE, ni el detonante de la crisis y sus consecuencias sociales. En segundo lugar, la comparación entre la UE y Latinoamérica muestra que apenas existen elementos comunes en el rol que desempeñan las políticas sociales en ambas regiones, aunque sí hay coincidencias en las prioridades y en los efectos de las políticas económicas aplicadas para afrontar los desequilibrios fiscales. En concreto, las políticas de ajuste aplicadas años atrás en Latinoamérica guardan similitudes importantes con las promovidas actualmente en la UE, lo que invita a reflexionar sobre sus posibles consecuencias en términos de bienestar social.The aim of this paper is to provide elements for helping to compare social policies in the EU and Latin America. Considering that there exist important differences between both groups of countries and within each region, we have focus on the study of the characteristics and the analysis of the existing data, in order to propose preliminary conclusions for the debate, as well as elements for continuing the research on social policies in the studied countries. Firstly, we have noted that EU countries with consolidated welfare state policies do not present serious imbalances in public finances, despite their greater level of social spending. Besides, in the case of EU countries with less developed welfare state policies we have not found direct relations between social expenditure and public finance imbalances. Therefore, we propose that the welfare state is neither the determinant aspect of fiscal imbalances in the EU, nor the origin of the current crisis and its social consequences. Secondly, comparing selected countries of the EU and Latin America we have not found common elements concerning the role of social policies, although we have detected important similarities in macroeconomic priorities, as well as in the effects of the adjustment policies implemented years ago in Latin America and nowadays in the EU. That seriously invites to think about the consequences of these policies in terms of social welfare