Sustainability Reporting in Local Government : A qualitative study of five municipalities in Skaraborg

In today's society it has become increasingly important for organizations to take into account non-financial values. Sustainability reporting involves reporting the economic, social and environmental aspects of an organization's operations. The trend has been towards an all the more scrutinizing society with an increasing demand for transparency and translucency. A greater focus on environmental issues has also contributed to sustainability’s increasing importance as a topic. In this aspect, sustainability reporting becomes a mean for an organization's survival. Much attention has been paid to companies in the private sector; however, less attention has been directed towards the public sector. Local government activities have a strong impact on the environment in regard to its usage of resources, energy and raw materials. In addition, most municipalities are actively working with environmental issues and as a result, some form of sustainability reporting would be a logical step. However, sustainability reporting requires both resources and knowledge, which can be a limiting factor for municipalities’ sustainability operations. At the same time, the public sector is expected to be some form of guiding force when it comes to sustainability and environmental issues. The purpose of this study is to create a deeper understanding of sustainability in the local government sector and to outline to which stakeholders local government sustainability reporting is aimed and why. To meet this purpose, qualitative interviews were conducted with people responsible in the field of sustainability in various municipalities in Skaraborg. The collected empirical data were then analyzed based on a combination of institutional theory, legitimacy theory and stakeholder theory. The study shows that there are various institutional pressures, created by society affecting the implementation of sustainability reporting in local government and that these pressures differ between stakeholders. The study also explains how local authorities respond to these pressures by trying to legitimize their business. The study's results, however, show that the municipal sustainability reporting also aims to engage and motivate the municipality's citizens to contribute to a sustainable development.I dagens samhälle har det blivit allt viktigare för organisationer att ta hänsyn till icke-finansiella värden. Att hållbarhetsredovisa innebär att redovisa de ekonomiska, sociala och miljömässiga aspekterna av en organisations verksamhet. Utvecklingen har gått mot ett granskningssamhälle med allt större krav på insyn, genomskinlighet och öppenhet. Ett större fokus på miljöfrågor har även bidragit till att hållbarhet är ett ämne som har fått allt större vikt. Därmed anses hållbarhetsredovisningen bli en förutsättning för en organisations överlevnad. Mycket uppmärksamhet har ägnats åt företag inom den privata sektorn, dock har mindre fokus legat på den offentliga sektorn. Kommuners verksamhet har emellertid en stark påverkan på miljön vid förbrukandet av resurser, energi och råvaror, dessutom har de flesta kommuner ett aktivt miljöarbete och en naturlig följd av detta arbete kan tänkas vara någon form av hållbarhetsredovisning. Dock fordrar en redovisning både resurser och kunskap, något som kan vara en begränsande faktor för kommuner att kunna arbeta med hållbarhetsredovisning. Samtidigt förväntas den offentliga sektorn att vara någon form av vägledare när det kommer till hållbarhets- och miljöfrågor. Denna studie syftar till att skapa en djupare förståelse för hållbarhetsredovisning i den kommunala sektorn samt att redogöra för vilka intressenter en kommun hållbarhetsredovisar och varför. För uppnå detta syfte har kvalitativa intervjuer genomförts med ansvariga inom området hos olika kommuner i Skaraborg. Den insamlade empirin har sedan analyserats med utgångspunkt i en kombination av den institutionella teorin, legitimitetsteorin samt intressentteorin. Studien visar på att det förekommer olika institutionella tryck i samhället på kommunen när det gäller att hållbarhetsredovisa och att denna påverkan skiljer sig åt mellan de olika intressenterna av den kommunala hållbarhetsredovisningen. Undersökningen förklarar också hur kommunerna svarar på dessa tryck för att försöka legitimera sin verksamhet. Samtidigt visar studiens resultat på att den kommunala hållbarhetsredovisningen även har som mål att engagera och motivera kommunens medborgare till att bidra till en hållbar utveckling