Restauration de zones humides fluviales : 25 années de changements écologiques dans deux anciens chenaux du Rhône

Les cours d'eau et leur plaine alluviale sont à l'heure actuelle parmi les écosystèmes les plus menacés de la planète à cause principalement des endiguements et barrages mis en place par l'Homme. Ces milieux et les habitats aquatiques qu'ils comportent (bras morts, anciens chenaux,…) sont en danger. Néanmoins ils sont précieux, de par les nombreux services environnementaux qu'ils fournissent à notre société et de par le rôle écologique important qu'ils jouent. Dans ce contexte général, un ancien chenal a été restauré dans la plaine alluviale de Brégnier-Cordon (Haut-Rhône français) en mars 1993 afin d'éviter sa disparition par aterrissement accéléré à la suite de la création d'un barrage hydroélectrique. Les sédiments organiques fluides de cette « lône » ont été curés et les bois morts qui l'encombraient ont été enlevés. Des données concernant la physico-chimie de l'eau, la végétation aquatique et la macrofaune de cet ancien chenal restauré (« Rossillon ») et d'un autre non-restauré servant de référence (« Le Mortier ») ont été analysées rétrospectivement. L'objectif était de déceler les différents changements écologiques qui s'y sont déroulés et plus particulièrement d'évaluer à long terme le succès de la restauration de Rossillon. Les données analysées couvrent une période de 25 ans (1981-2006) qui n'avait encore jamais été exploitée en un seul bloc. Les anciennes données provenant du suivi écologique effectué suite à l'implantation du barrage dans le secteur, puis à la restauration de Rossillon et couvrant une période allant de 1981 à 1994, ont été rassemblées dans le cadre de ce travail de master. L'utilisation de données nouvelles acquises de 2003 à 2006 ont permis d'apporter une perspective supplémentaire. Les richesses taxonomiques et des métriques fonctionnelles basées sur les traits écologiques et biologiques des taxons ont été calculées. La composition taxonomique a également été analysée de façon globale au moyen d'analyses multivariées. Les différentes analyses permettent de confirmer le succès de la restauration de Rossillon diagnostiqué lors du suivi écologique de 1992 à 1994. En effet, les conséquences de cette restauration sont positives à long terme : augmentation de l'apport d'eau souterraine, diminution de la trophie, augmentation de la richesse floristique et faunistique ainsi qu'augmentation du pourcentage d'espèces patrimoniales et du courant dans certains sites de la « lône » restaurée. De plus, une espèce de Gastéropode rare listée par la Directive Habitat européenne, Anisus vorticulus, s'est maintenue jusqu'en 2005 dans l'ancien chenal restauré bien qu'aucunes mesures d'accompagnement spécifiques n'aient été prises durant les travaux de restauration. Ce Gastéropode semble donc avoir un pouvoir de recolonisation important. Cependant, une invasion ponctuelle a eu lieu dans le site restauré durant les deux années suivant la restauration par une espèce de Gastéropode exogène, Gyraulus parvus. L'apparition de cette espèce non-indigène en 1994 et 1995 dans la « lône » restaurée est sans doute sa première mention pour le Haut-Rhône français. En effet, avant ce travail de master, la première mention formelle de cette espèce dans le Haut-Rhône datait de septembre 2002 (Pellaud 2004). Le fait que le succès de la restauration diagnostiqué lors du suivi de 1992 à 1994 soit confirmé par cette analyse à plus long terme permet de recommander de façon impérieuse un monitoring écologique à long terme des travaux de restauration fluviale. Ce suivi plus long montre également l'importance d'une évaluation écologique basée sur un écosystème de référence pour avoir une image réelle du succès de telles opérations. De plus, la tentative 5 d'invasion par le Gastéropode Gyraulus parvus force à recommander la plus grande attention aux potentielles invasions d'espèces exogènes suite aux perturbations provoquées par des travaux de restauration