Les Alpes entre mythes et réalités

La complexité des Alpes a conditionné les représentations que l'on pouvait en donner comme le montre l'histoire de la géographie alpine du XVI' au XIXe siècle. À chaque époque, les auteurs, qui se sont attaqués à ce redoutable objet qu'est la montagne, ne sont jamais parvenus à demeurer sur le strict plan de la science, mais ont mêlé à leurs descriptions des éléments mythiques qui sont en quelque sorte un miroir des idéologies et des préoccupations de leur temps. C'est que nous avons voulu chercher à mettre en évidence dans cet article pour montrer que ce qui ne relève pas de la science peut néanmoins être objet d'une réflexion scientifique au second degré. Ainsi, on peut glaner de Thomas Platter à Elisée Reclus en passant par Josias Simler, Albrecht von Haller et Horace Benedict de Saussure, pour ne citer qu'eux, les appréciations, qu'ils ont données de la montagne, qui sont souvent un mélange de réalités et de mythes. Les mythes ont changé, mais ils persistent dans la mesure où « l'objet Alpes » continue à cristalliser des fascinations et à générer des utopies.The Alps: between myth and reality - The complexity of the Alps has influenced the representations that they may be given, as demonstrated by the history of alpine geography from the 16th to 19th century. In each period of history, authors who have tackled this difficult subject of the mountains, have never remained strictly within the bounds of science, but have added mythical elements to their descriptions, which have acted as a kind of mirror of the ideologies and preoccupations of their time. This article attempts to provide evidence of this as a way of showing that what is not scientifically based can nevertheless be the subject of scientific reflection of a second order. Thus, by studying the works of authors such as Thomas Platter, Josias Simler, Albrecht von Haller et Horace de Benedict de Saussure, and Elisée Reclus, to mention but few, it is possible to determine their appraisals of mountains, interpretations which are often a mixture of reality and myth. Although myths have changed, they persist to the extent that the Alps as an "object" continue to crystallise fascinations and generate utopian vision