Perception de la santé et comparaison sociale dans le grand âge

Dans cet article, nous nous intéressons au lien entre état de santé et perception de la santé dans le grand âge. Nous nous demandons, d'une part, comment les personnes âgées évaluent leur état de santé et, d'autre part, quel est le lien entre cet état et la perception qu'elles en ont. Sur la base des données quantitatives et qualitatives de l'étude longitudinale SWILSOO (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest Old), nous confirmons que, si état et perception de santé se dégradent tous deux dans le grand âge, l'appréciation portée par les vieillards sur leur état tend à en relativiser le déclin. Nous montrons que l'écart croissant entre ces deux éléments s'explique par des mécanismes de comparaison. Le matériel qualitatif met en évidence diverses formes de comparaison dont le recours permet de préserver jusqu'au plus grand âge une perception de la santé — et donc de soi — relativement positive.This article focuses on the relationship between health status and health perception in very old age. On the one hand we wonder how elderly individuals assess their own health, while on the other hand we investigate the links between their health status and their perceptions thereof. Based on quantitative and qualitative data from SWILSOO (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest Old), this study confirms that while both health status and self-rated health deteriorate in late life, the assessment by elderly individuals of their health status puts their health decline into perspective. Furthermore, we show that the widening gap between health status and health perception can be explained by comparison mechanisms. The qualitative data reveal various forms of comparison which allow the elderly to maintain a relatively positive perception of their own health — and therefore of their self — until very old age.En el presente artículo se analiza el vínculo entre estado de salud y percepción de la salud, en la vejez. Por una parte, se estudia la manera como los ancianos evalúan su estado de salud, y por otra, el vínculo efectivo entre su estado real de salud y su percepción. Sobre la base de los datos cuantitativos y cualitativos del estudio longitudinal SWILSOO (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest Old), se confirma que, si bien el estado y la percepción acerca de la salud se deterioran en la vejez, la valoración que los ancianos hacen de su estado tiende a relativizar el deterioro. En ese sentido, la distancia entre estos dos elementos se explica a través de mecanismo de comparación. El material cualitativo permite identificar las distintas formas de comparación, y así, el método ayuda a preservar una percepción de la salud y, por lo tanto, de sí mismo, relativamente positiva hasta una edad avanzada