Aspectos psicológicos en cuidadores informales de personas dependientes : carga y afrontamiento del estrés

En los últimos años estamos asistiendo en nuestro país al progresivo reconocimiento de la necesidad de atención al colectivo de las personas en situación de dependencia y sus familiares. En este trabajo empírico han participado un total de 217 cuidadores informales pertenecientes al registro de cuidadores del Centro de Salud Adoratrices de la ciudad de Huelva. El presente estudio realiza un análisis de las características sociodemográficas de los cuidadores informales y del familiar dependiente, además se han aplicado siete instrumentos de medida, los cuales se exponen brevemente a continuación. Como medida del nivel de dependencia se ha empleado el índice de Actividades Básicas de la Vida Diaria (Barthel&Mahoney, 1965). Para la variable carga, se ha utilizado el Cuestionario de Carga para Cuidadores Informales. (Zarit, Orr, &Zarit, 1985; versión en español de Revuelta, 2005) Para medir los niveles de salud general, se optó por la Escala de Salud General, diseñada por Goldberg (1978). La aquí utilizada, es la versión al español de Lobo & Muñoz (1996). La variable apoyo social se evaluó con la Escala de Apoyo Social Percibido (SSA) de Vaux, Philips, Holly, Thompson, Williams & Stewart (1986) (versión en español de Andújar y Revuelta, 2001). Para la variablemodos de afrontamiento, se empleó el Cuestionario COPE de Carveret al.(1989). Para medir la variable satisfacción vital se ha optado por la Escala de Satisfacción Vital de Diener et al. (1985).La versión que se aplica es de Revuelta (2005). Para concluir, se utilizó el Test de Orientación Vital (TOV) de Scheier et al. (1994). Se empleó la versión de Revuelta y Andújar (2005). Después del análisis de los datos, parece relevante mejorar los niveles de ansiedad de los cuidadores y las posibles alteraciones del sueño que se estén produciendo. Para ello, es recomendable dominar alguna técnica de relajación y hacer ejercicio físico. Esto sugiere la puesta en marcha de actividades saludables para el cuidador. Unido a ello, interesa especialmente tomar conciencia de la salud autopercibida que poseen los cuidadores, dada la importancia que adquiere tanto para la carga como para la presencia de trastornos de salud. También sería necesario analizar el momento presente del ciclo vital del cuidador y hacer un balance realista, con perspectivas futuras de mejora y autocuidado, teniendo en cuenta que la satisfacción vital es una de las variables que en el presente estudio ha determinado la pertenencia a grupos de alta carga. Para ello, es necesario que el cuidador también sea “cuidado” desde las instituciones. En la presente investigación las ayudas de sustitución se han entendido como aquellas en las que el cuidador dispone de varios días “libres” en los cuales la persona dependiente se encuentra con otro familiar o en un centro ocupacional/asistencial. Este tipo de ayuda se ha relacionado con mejores niveles en casi todas las escalas deseables para el cuidador y si los resultados son replicados con éxito buena parte de los recursos de la ley de dependencia deberían ir destinados a este tipo de ayudas, en lugar de a otras, a priori menos efectivas, como serían por ejemplo las ayudas económicas. En definitiva, con relación a la carga, aparecen niveles más altos en los cuidadores con peor estado de salud general, problemas del estado de ánimo y en aquellos que utilizan modos de afrontamiento pasivos y centrados en la emoción (la escala de centrarse en las emociones y desahogarse del COPE). También se pueden considerar algunos recursos positivos del cuidador, tales como la satisfacción vital y el apoyo social los cuales ayudan a contrarrestar la carga. Se puede concluir que en el presente estudio los cuidadores informales con menor nivel de carga tienen el siguiente perfil: a) estar casados o tener una pareja sentimental con la que conviven, b) tener más de 55 años, c) vivir en el mismo hogar que la persona dependiente, y d) disponer de algo de tiempo libre para uno mismo.Over the last few years our country has witnessed an increasedawareness of the need for care for dependents and their families. In this empirical study a total of 217 non-professional caregivers, from the Adoratrices Health Centre (Huelva) register of caregivers, have participated. This study carries out an analysis of the socio-demographic characteristics of both the non-professional caregivers and the dependant family members. The seven analytical tools applied in this study are briefly outlined below. As a measure of the degree of dependence, the Index of Basic Daily Activities (Bai1hel& Mahoney, 1965) was used. In order to measure the burden variable we have used the Caregiver Burden Interview. (Zarit, On' &Zarit, 1985; Spanish translation by Revuelta, 2005). In order to measure general health, we chose the General Health Scale designed by Goldberg (1978). The one used here is the Spanish version by Lobo & Muñoz (1996). The social support variable was evaluated using the Perceived Social Support AssessmentSSA) by Vaux, Philips, Holly, Thompson, Williams & Stewart (l986). Spanish translation by Andújar and Revuelta, 2001. For the responding to stress variable, the COPE Questionnaire by Carver et al. (1988) was used. The life satisfaction variable was measured using the Satisfaction with Life Scale by Diener et al. (1985). The Spanish version applied is by Revuelta (2005). To conclude, the Life Orientation Test by Scheier et al. (1994) was used Spanish translation by Revuelta and Andújar (2005). Following the data analysis, it seems relevant to reduce caregivers’ anxiety levels and sleep alterations which may occur. In order to do this, we recommend being able to apply relaxation techniques and doing physical exercise. This suggests carrying out health and fitness activities for caregivers. In addition to this, it is of particular interest to become aware of the caregivers’ self¬perceived health, given the importance this factor acquires when it comes to both the presence of illness and coping with it. It would also be necessary to analyse the present moment in the caregivers’ life cycle and take stock realistically, including improved future perspectives and self-care, taking into account that life satisfaction is one of the variables in this study which has determined the inclusion of caregivers in severe burden groups. To carry this out, public institutions must care for the caregiver. In the present investigation, respite support is understood as that which offers the caregiver “free” days because the dependent is at an occupational therapy/care centre, or in the care of a family member. This type of support has been associated with improved scores on all the desired scales applied to the caregiver. If these results are reproduced successfully, a large portion of the resources of the “dependence law” should be destined to this type of support, instead of to others, which at first sight are less effective, such as, for example economic support. Definitively, in terms of burden, higher levels are present in carers in a worse state of general health, in those who have emotional problems, and in those that use a passive and emotionally centred approach to responding to stress (focus-on and venting of emotions scale from the COPE inventory). In addition, we can consider some of the caregivers’ positive resource, such as satisfaction with life and social support, both which help counter-balance burden. We can conclude that in the present study, non-professional caregiversthat show lower burden levels present the following profile: a) they are married or live with their partner; b) they are over 55 years of age; c) they live in the same place as the dependent; d) they dispose of some free time to themselves