Cristobalite formation in altered andesites (Los Escullos, Almeria)

El presente trabajo aborda el estudio de la composición mineralógica y petrológica de un afloramiento de andesitas alteradas en la región volcánica de Cabo de Gata (Los Escullos), mediante Difracción de rayos X, Microscopía Óptica (MO) y Electrónica (MEB) con Energía Dispersiva. El objetivo es determinar los procesos de alteración que fueron capaces de formar gran proporción de cristobalita, independientemente de los procesos de silicificación que generaron venas y diques silíceos en este afloramiento. La microscopía óptica revela que la alteración afectó solo a la matriz de la andesita, quedando los fenocristales (anfíbol, biotita, plagioclasa y opacos) preservados. La matriz está constituida mayoritariamente por cristobalita y pequeñas cantidades de zeolitas y esmectitas, que se formaron posteriormente a la cristobalita. Las maclas de cristales de cristobalita con hábitos cuadrangulares y tetragonales, identificados en MEB, sugieren que pudo haber una precipitación en fase de vapor. Se considera que la cristobalita se constituye por un proceso de desvitrificación, planteando la hipótesis de que también pudo existir cristalización de cristobalita en fase de vapor, durante la percolación de gases en el comienzo del enfriamiento del vidrio volcánicoThis paper studies the mineralogical and petrological composition of an outcrop of altered andesite in the volcanic region of Cabo de Gata (Los Escullos), using X-ray diffraction, optical microscopy and scanning electron microscopy (SEM) with energy dispersive analyses. The aim is to determine the alteration processes that were able to develop a large amount of cristobalite in the andesites. This cristobalite grew independent of the silicification that generated siliceous veins and dikes in this outcrop. Optical microscopy reveals that the alteration affected only the andesite groundmass, leaving the phenocrysts (amphibole, biotite, plagioclase and opaques) preserved. The paste is mainly composed of cristobalite and small amounts of zeolites and smectites, which were formed in a later stage. The twinnings of cubic and tetragonal cristobalite crystals, identified in SEM, suggest that they might be formed as a vapour-phase. It is considered the cristobalite was formed by devitrification and perhaps by vapour-phase mineralization and that may be necessary a cristobalite precursor formation, in order to provide the nuclei. This process would occur during the percolation of gas at the start of cooling of the glass in the andesitic flo