Armed bands in the countryside of the Kingdom of Castile

No es difícil constatar que la presencia de bandas armadas en los campos castellanos fue bastante frecuente a lo largo de los siglos XIII-XV. Profundizando un poco más se observa –también con relativa facilidad– que los objetivos que tenían no quedaban solamente en el robo o el secuestro. Por el contrario, tales bandas, aunque diversas, se insertaban perfectamente en la conflictividad política de la época y en el entramado de la sociedad feudal. Tal es el objeto de estudio de este artículo, en cuyas páginas proponemos indagar en la variedad que presentan estos grupos para poner de manifiesto sus características, objetivos y causas. De este modo comprobaremos que la violencia depredadora que practicaban estaba a menudo orientada por los poderes de la época, a cuyas pautas e intereses servían. A tal fin comenzaré tratando acerca de golfines y almogávares a fines del siglo XIII, cuya peripecia nos permitirá una primera reflexión acerca de los factores que rodean la práctica del bandidaje. Después avanzaremos cronológicamente hacia el siglo XV, siempre atentos a las agrupaciones que, adecuadamente organizadas, tenían capacidad para llevar a cabo delitos graves en despoblado y al contexto en el cual surgíanIt is not difficult to show that the presence of armed bands in the Castilian countryside was quite frequent throughout the XIII-XV centuries. If we go more deeply, we can observe, with relative ease, that their purpose was not only thefts and kidnapping. On the contrary, although varied in their nature, they were fully involved in the political tensions of that period as well as in the framework of the feudal society. This is the study objective of this article. Consequently, we propose to inquire into the wide range of these groups with the aim of making their characteristics, objectives and causes clear. In this way we will confirm that their violence was often guided by the powers of the time and that they served their rules and interests. To this end, we will start by looking at golfines and almogávares of the end of the XIII century. Their behavior will allow us to make an initial reflection about the factors that surround the practice of banditry. Then we will continue chronologically to the XV century, always focused on properly organized groupings that had the capacity to carry out serious offenses in deserted areas and the context in which they aros