Neurobiology of aggression and violence

La neurobiología de la agresión y la violencia es de interés para la psicología jurídica porque buenaparte de la conducta delictiva tiene componentes violentos. En esta revisión se definen en primer lugarambos conceptos, para diferenciar a continuación los tipos de agresión (impulsiva vs. instrumental) queaparecen en la literatura científica y finalmente analizar las estructuras nerviosas que según los estudiossobre lesiones cerebrales o de neuroimagen están asociadas con la agresión. Esta revisión destaca: a) lasestructuras subcorticales como el hipotálamo/tronco del encéfalo, donde se genera la conducta agresivay la amígdala, implicada en procesar estímulos emocionalmente destacados; b) las estructuras corticalescomo la corteza prefrontal (que comprende la corteza orbitofrontal, la corteza prefrontal ventromedialy la corteza cingulada anterior), que parecen ser hipofuncionales en los sujetos violentos. Por último, serevisan estudios sobre el papel del neurotransmisor serotonina en la manifestación del comportamientoagresivoLegal psychology has become interested in the neurobiology of agression and violence because in manycases criminal behaviour has violent components. The objective of this review is triple: to give a defini-tion of both concepts; to show the different kinds of aggression (impulsive vs. instrumental) describedin the scientific literature; and to analyse the neural structures that have been associated with aggres-sion through lesion or neuroimaging studies. This review highlights mainly: a) subcortical structuressuch as hypothalamus and brain stem, where aggression is generated, and the amygdala, involved inprocessing emotionally salient stimuli; b) cortical structures such as the prefrontal cortex (which inclu-des the orbitofrontal cortex, ventromedial prefrontal cortex, and anterior cingulate cortex) which seemto be hypofunctional in the aggressive subjects. Finally, studies about the role of the neurotransmitterserotonin and its role in aggressive behavior are reviewe