La privatización de empresas públicas en la UE : ¿La vía británica o la senda europea?

Este artículo trata de identificar las motivaciones que llevaron a la privatización en la Unión Europea (UE), en particular en la Europa de los 15 (UE-15). Una de las reformas económicas más importante realizadas en Europa desde los años 70 ha sido la privatización de empresas públicas, que ha atraído la atención de los académicos y políticos, cuyos trabajos han generado una extensa la bibliografía. A pesar de los numerosos estudios realizados, apenas existe acuerdo entre los especialistas sobre las razones por las cuales los gobiernos llevaron a cabo la privatización de manera simultánea y casi generalizada. Existen tres modelos dominantes sobre la privatización en la UE, que proponen explicaciones diferentes. En primer lugar, el “paradigma británico” asume que una ideología partidaria de confiar en las fuerzas del mercado y de la empresa privada desempeñó un papel fundamental en el camino hacia un programa global inspirado en la experiencia británica. En segundo lugar, la propuesta de “lógica múltiple” afirma, por el contrario, que el Reino Unido fue una anomalía, no un modelo que luego se imitó en la Europa continental; las privatizaciones en los países de la UE-15 fueron tan diferentes, que existieron pocas, si acaso alguna, lógicas comunes. En tercer lugar, el “paradigma europeo” situó el proceso de privatizaciones generalizadas de la UE en el contexto de la integración económica y política, siendo las directivas de la Comisión Europea fundamentales a la hora de explicar el modelo europeo de privatizaciones. El objetivo de este artículo es examinar esos tres modelos a la luz de la experiencia empírica, utilizando datos comparables sobre la privatización de la UE por países y por sectores. A la luz de los mismos, se comprueba que los requerimientos para la integración europea, especialmente en sectores como las telecomunicaciones, transportes y otros servicios públicos en red, tuvieron una mayor importancia a la hora de motivar a los gobiernos para la privatización desde los años 90 que otras tendencias globales más generalizadas. Europa se convierte así en un factor explicativo a la hora de considerar la actual privatización en la UE. ____________________________________________This article seeks to identify the reasons behind privatisation programmes undertaken by governments of the European Union (EU), particularly the EU-15. The privatisation of public enterprises was one of the most important economic and political reforms since the 1970s. This activity has attracted the attention of scholars and there now exists an ample bibliography on the topic. Despite the volume of studies conducted, there remains a lack of consensus on the reasons why governments implemented privatisation programmes at similar times in various countries. Three dominant explanatory models on EU privatisation are offered in the literature. Firstly, the “British paradigm” which assumes the ideological belief in market forces and private business played an essential role in the path towards a global programme inspired by the British experience. Secondly, a “multiple logics” approach, which claims that the UK was an anomaly, not a model to emulate, since EU privatisation was diverse to the extent there are few, if any, common logics. Thirdly, a “European paradigm” which situates EU privatisation in the context of economic and political integration, and highlights the importance of European Commission directives when explaining the development of privatisation in the region. This article aims to evaluate these three explanatory models using comparative empirical data on EU privatisation by country and sector. It is found that integration requirements, particularly in telecommunications, transport and other public service networks, played a critical role in the motivation of governments to privatise. Europe thus is an important explanatory factor when explaining EU privatisation