The media role in marginalizing the mentally ill : taking corrective action

El entendimiento que tiene el público sobre los problemas sociales está influenciado profundamente por los medios de comunicación. Desafortunadamente, los medios de comunicación en los EEUU no sirven con fidelidad a las personas que sufren de enfermedades psíquicas. Los medios de comunicación refuerzan las imágenes negativas de estas personas. Publican generalmente que son imprevisibles, violentas y peligrosas. Como consecuencia, es importante que los que quieran cambiar estas imágenes negativas comuniquen mensajes contrarrestantes a través de los medios de comunicación. De este modo, se puede construir imágenes públicas mejor informadas y positivas. En los EEUU, profesionales que trabajan en el área de salud mental han formado coaliciones constructivas con periodistas y reporteros de televisión y radio para diseminar mensajes para solucionar algunos de estos problemas. Este trabajo incluye ejemplos de estos tipos de actividades.The public’s understanding of people, events and social issues is greatly influenced by the mass media. However, the welfare of persons with mental illnesses is not well-served by the images and messages about mental illness that are typically communicated by the American media. In print and broadcast media alike, the prevailing messages reinforce public stereotypes of the mentally ill as being unpredictable, violent and dangerous. Therefore, it is important that persons interested in communicating accurate information about mental illness engage in public communication activities through the mass media in order to generate more informed and constructive community responses to persons with mental illnesses. Through alliances with print and broadcast journalists, some professional groups and individual mental health practitioners in the U.S.A. are taking action to address this problem. Examples of these productive media activities are describe