Calculer la vitesse du son après Newton : le défi du jeune Euler

International audienceAprès la détermination de la vitesse du son par le calcul dans les Philosophiae naturalis Principia Mathematica, la communauté savante est perplexe. La vitesse calculée est très inférieure aux mesures effectuées. Newton se serait-il trompé ? Personne, de son vivant, n'ose le prétendre. En 1727, le jeune Euler, âgé de 20 ans, propose une 'solution' dans la Dissertatio physica de sono. Au delà de la supercherie de son calcul, Euler a le mérite d'ouvrir une controverse fameuse qui traverse le Siècle des Lumières et qui trouvera sa réponse avec Laplace au début du XIXème siècle. Dans cet article, on expose les différentes thèses en présence avant l'Encyclopédie