Les pères dans l’histoire : un rôle en évolution

Ces bribes d’histoire de la paternité nous renseignent sur l’origine de quelques lois, traditions, croyances, moeurs qui ont marqué l’évolution du rôle des pères. Quelle place occupaient-ils? Quelles lois ont influencé leur rôle au sein de la famille? Comment leurs responsabilités ont-elles évolué à travers le temps? Ces questions nous ont motivés à effectuer une première recherche sur l’historique de la paternité dans le cadre de notre mémoire de maîtrise en service social (St-Denis-Patry, 2002). Sept ans plus tard, du mémoire à l’article, nous y avons ajouté un bilan de nos recherches sur la paternité et, avec l’aide du co-auteur, nous proposons certaines réflexions sur des enjeux sociaux qui s’y relient.Cet article présente d’abord quelques volets de l’histoire de la paternité en touchant brièvement la période de l’Antiquité, le Moyen-âge en France et l’ère préindustrielle et industrielle, tant en France qu’au Québec. Par la suite, nous proposons quelques liens entre certains phénomènes sociaux contemporains comme le divorce, la monoparentalité et la garde partagée et les nouveaux rôles des pères. Une réflexion sur certaines conséquences de tels changements au niveau de l’intervention sociale conclura ce texte.This brief history of paternity contributes to the understanding of some laws, traditions and beliefs that have influenced fatherhood since the Roman Empire. How did husbands and fathers utilise the power vested upon them within the family sphere? To what extent certain laws and traditions have affected their role within the nuclear and extended family? How did their responsibilities evolve into today’s rapidly-changing Western societies? These questions justified our initial interest in the matter and the MSW thesis that I then completed (St-Denis-Patry, 2002). Seven years later and with the assistance of my thesis director, we chose to re-address some paternity issues with the intention of looking at contemporary challenges related to fatherhood: divorce, single parenthood, shared custody, etc. As well as its historical dimension, this article proposes a reflection on what constitutes fatherhood in our 21st century and then proposes case studies that confirm the importance of these complex matters in social work