Foraminíferos bentônicos e atividade bacteriana como ferramenta para análise ambiental no Estuário do Rio Pontegi, Rio Grande do Norte, Brasil

The aim of this study was to identify possible zonation patterns and assess the environmental impact on the Potengi River Estuary, Rio Grande do Norte State, through the distribution of benthic foraminifera associated to bacterial activity and abiotic parameters. Six sediment samples were collected from locations that presented clear signs of pollution. The environment was predominantly anaerobic and fermentation occurred at all sites. Forty-two species of foraminifera were identified. The dominant species were Ammonia tepida and Arenoparrella mexicana, which are known to be opportunistic, and able to adapt to rapidly changing conditions. CCA analyses showed that salinity and organic matter, followed by bacterial carbon, were more strongly linked to organism distribution in the Potengi River Estuary. Dissolved oxygen concentration, temperature and total organic matter were higher at the estuary mouth than at the other sites, creating favorable conditions for foraminiferal growth and allowing the faunistic succession on the upper estuary. As foraminifera assemblages when associated to environmental parameters can be used as efficient proxies for environmental diagnosis, these results suggest that the Potengi Estuary is under great stress from the surrounding urban development.Este estudo teve como objetivo estabelecer um modelo de zonação e avaliar o impacto ambiental sofrido pelo estuário do rio Potengi, estado do Rio Grande do Norte, através da distribuição das assembléias de foraminíferos associados à atividade bacteriana e a parâmetros físico-químicos. Seis amostras de sedimento foram coletadas em regiões que apresentavam algum tipo poluição aparente. Predominaram os processos bacterianos anaeróbicos principalmente sulfatoredução no estuário. Foram identificadas quarenta e duas espécies de foraminíferos. As espécies dominantes foram Ammonia tepida e Arenoparrella mexicana, que são conhecidas como oportunistas, pois se adaptam com facilidade as variações ambientais. A análise em CCA mostrou que a salinidade e a matéria orgânica, seguidos pelo carbono bacteriano, conduziram a distribuição dos organismos no estuário. A concentração de oxigênio, temperatura e matéria orgânica total foram mais altas na foz do que em outras estações, criando condições favoráveis ao crescimento de foraminíferos e permitiu uma sucessão faunística em direção ao estuário superior. Assembléias de foraminíferos quando associadas a parâmetros ambientais podem ser usadas como eficientes indicadores para o diagnostico ambiental. Os resultados sugeriram que o estuário do rio Potengi encontra-se sobre condições de grande estresse ambiental provocado pelo desenvolvimento urbano a sua volta