INTERAÇÕES ENTRE INSETOS E PLANTAS NO CERRADO: TEORIA E HIPÓTESES DE TRABALHO.

In this chapter we explored ecological concepts related to herbivory and plant defences, and their complexity and scientific progress. The number of publications in insect-plant interactions is the highest in ecology from the last 20 years. Nevertheless, the diversity and complexity of insect-host plant systems, as well as its responses to the physical environment, impose serious difficulties in constructing a comprehensive theory that could explain the patterns and processes observed from nature. The most important theoretical models and hypotheses, from Feeny, Rhoades & Cates\u27s theory of plant apparency (1976) were reviewed and commented. In addition, we investigated the theory in front of examples from experimental researches made in Brazil, namely in the Brazilian cerrado vegetation Species distribution patterns and likely ecological and evolutionary mechanisms are discussed, focusing on plant population genetic diversity, resistance and defence against insect herbivory Long term projects are called to generate a kind of data that could be used to overcome the limitations of our knowledge in the subject.Este capítulo introduz alguns conceitos gerais sobre herbivoria e defesas de plantas, comenta sobre sua complexidade e avanço enquanto ciência. Ecologia de interações entre insetos e plantas e a área que mais cresceu na ecologia, em termos de números de publicações, nos últimos 20 anos. Entretanto, a complexidade c multipicidade de sistemas inseto-planta hospedeira, e de condições ambientais associadas a estes, dificulta excessivamente a elaboração de teorias gerais sobre os padrões e processes observados na natureza. Os modelos te6ricos e hipóteses mais importantes, desde Feeny, e Rhoades & Cates, e a teoria de aparência de plantas, de 1976, são revistos e comentados neste capitulo. Em seguida, aspectos te6ricos são contrapostos com resultados experimentais de projetos de pesquisa no Brasil, em particular sobre plantas do cerrado. Padrões de distribuição de espécies e possíveis mecanismos tecnlógico-evolutivos envolvidos nos mesmos são discutidos, particularmente relacionados com diversidade genética de populações de plantas, resistência c defesas contra herbivoria. Projetos de longa duração são apontados como a solução para as limitações experimentais com o qual os ecológicos tem se deparado até o momento, na tentativa de compreender padrões e mecanismos de evolução e co-cxistência de insetos e plantas