O PAPEL DAS FOSFATASES EXTRACELULARES EM AMBIENTES AQUÁTICOS

Enzymatic hydrolysis of organic matter is a major process in nutrient cycling in aquatic environments, allowing nutrients retained in the particulate and dissolved organic fractions to become available to aquatic microorganisms, in this paper, a literature review about the role of extracellular phosphatases in aquatic environments is presented. Special emphasis will be given to the dynamics of extracel1ular phosphatase activity in Brazilian ecosystems. Extracelular phosphatases catalyze the hydrolysis of organic phosphorus compounds to inorganic phosphate. These enzymes are produced mainly by algae, bacteria and zooplankton, and may play an important role in structuring plankton communities in aquatic ecosystems. However, it is not well known to which extent phosphatase activity is important to provide inorganic phosphate to plankton. The quantity and quality of dissolved organic compounds are key factors that control phosphatase activity in natural waters. Moreover, phosphatase synthesis is repressed by high concentrations of inorganic phosphate and it is depressed when phosphate reaches low concentrations in the medium. These characteristics constitute the theoretical basis for the use of extracellular phosphatase activity as a measure of phosphorus deficiency of algae in culture and in the natural phytoplankton community, although some restrictions to this approach have been suggested. In this paper, methods available to measure the activity of phosphatases, and their activity in sediments and in epiphytic communities are briefly discussed.A hidrólise enzimática da matéria orgânica é um processo central no ciclo dos nutri­entes em ambientes aquáticos, permitindo que os nutrientes retidos na fração particulada e orgâ­nica dissolvida se tornem disponíveis aos microorganismos aquáticos. Neste artigo, é apresenta­da uma revisão bibliográfica sobre o papel das fosfatases extracelulares nos ambientes aquáti­cos. Especial ênfase será destinada à dinâmica das fosfatases extracelulares em ecossistemas aquáticos brasileiros. Fosfatases extracelulares são enzimas que catalisam a hidrólise do fósforo orgânico em fosfato inorgânico. Tais enzimas são produzidas principalmente por algas, bactérias e zooplâncton, e podem desempenhar importante papel na estruturação das comunidades planctônicas em ecossistemas aquáticos. Entretanto, ainda não é muito bem conhecido o grau de importância das fosfatases no fornecimento de fosfato inorgânico para o plâncton. A quantidade e qualidade dos compostos orgânicos dissolvidos são fatores chave que controlam a atividade das fosfatases nas águas naturais. Além disso, a síntese das fosfatases é reprimida por altas concen­trações de fosfato inorgânico, enquanto sua repressão é anulada na presença de baixos níveis de fosfato. Tais características constituem a base teórica para o uso das fosfatases como um indica­dor da deficiência de fósforo em algas cultivadas e em comunidades fitoplanctônicas naturais, embora algumas restrições para esta abordagem têm sido sugeridas. Neste levantamento, méto­dos disponíveis para medir a atividade das fosfatases e sua atividade nos sedimentos e em comu­nidades epifíticas, também são brevemente discutidas