Muurahaisten potentiaali vadelman pölyttäjinä : Tapaustutkimus Coffs Harbourissa Australiassa

Yli 75 % maailman ruoantuotannosta hyötyy hyönteispölyttäjistä. Pölyttäjien määrän vähentyessä elintarviketurva saattaa olla vaarassa. Mehiläisiä pidetään yleisesti tehokkaimpina pölyttäjinä, ja tämä heijastuu niitä koskevien tutkimusten määrässä. Mehiläisten lisäksi monet muutkin eliöryhmät vierailevat kukissa, ja niillä voi olla merkittävä rooli pölytyksessä. Muurahaisten tiedetään vierailevan kukissa monista eri syistä, mutta niiden merkitys pölytykseen on epäselvä. Vadelma on taloudellisesti tärkeä viljelykasvi, joka hyötyy huomattavasti eläinten pölytyksestä. Tämän tutkimuksen tavoitteena oli tutkia muurahaisten mahdollista osuutta vadelman pölytykseen Coffs Harbourissa Australiassa. Muurahaisten roolia pölytyksessä arvioitiin pussituskokeella, jossa vertailtiin avoimesta pölytyksestä, muurahaispölytyksestä ja ilman pölyttäjiä kehittyneitä marjoja, arvioimalla muurahaisten runsautta ja monimuotoisuutta vadelman kukissa koealakävelyillä sekä tutkimalla siitepölyä mikroskoopin avulla muurahaisista otetuista pyyhkäisynäytteistä. Avoimessa pölytyksessä marjaan kehittyi huomattavasti enemmän luumarjoja, ja marjat painoivat enemmän kuin pölyttäjät poissuljettaessa. Muurahaispölytys johti suurempaan määrään luumarjoja ja korkeampaan marjojen painoon verrattuna marjoihin ilman pölyttäjiä. Muurahaisten runsaus vaihteli huomattavasti eri koealoilla. Muurahaiset olivat runsaslukuisimpia vierailijoita puolessa tutkituista koealoista. Muurahaiset olivat aktiivisempia aamulla, kun taas tarhamehiläisten ja pistimettömien mehiläisten osuus kasvoi kello 11 jälkeen verrattuna muurahaisiin. Kymmenen eri muurahaislajin havaittiin vierailevan vadelman kukissa ja vadelman siitepölyä löytyi muurahaisten ruumiista. Tämä tutkimus osoittaa muurahaisten merkityksen vadelmankukkien pölytyksessä ja niiden vaikutuksen marjojen muodostumiseen. Kaikkia kukkavierailijoita tulee tutkia, jotta niiden osuus pölytyksessä voidaan määrittää, ja viljelijät voivat suunnitella pölyttäjien hallintaa kullekin viljelykasville ja ympäristölle erikseen. Tämä tutkimus myös osoittaa, että muurahaisten osuutta viljelykasvien pölytyksessä on saatettu aliarvioida.More than 75% of global food production benefits from insect pollinators. As the number of pollinators is declining, food security may be at risk. Bees are commonly considered as the most efficient pollinators, and this is reflected in the number of studies on crop pollination by bees. However, other taxa also visit crop flowers and may have a significant role in pollination. Ants are known to visit flowers for many different reasons, but their contribution to pollination is not clear. Raspberry is an economically important crop which highly benefits from animal pollination. The aim of this study was to examine the potential contribution of ants to raspberry pollination, in Coffs Harbour, Australia. The contribution of ants to pollination was evaluated in a bagging experiment comparing fruits from open pollination, ant-only visitation pollination, and exclusion of all pollinators, by recording ants’ abundance and diversity on raspberry flowers by transect walks and examining pollen carried on their bodies by inspecting swab samples under the microscope. The open pollination treatment had significantly higher numbers of drupelets and fruit weight than the pollinator exclusion treatment. The ant pollination treatment resulted in higher numbers of drupelets and fruit weight compared to the pollinator exclusion treatment. The abundance of ants varied considerably in different locations. Ants were the most abundant visitors in half of the studied locations. Ants were more active in the morning, while the proportion of honey bees and stingless bees increased after 11 a.m. compared to ants. Ten different ant species were found to visit raspberry flowers and raspberry pollen was found on ants’ bodies. This study shows the importance of ants in the pollination of raspberry flowers and their influence on raspberry fruit formation. All flower visitors should be studied to establish their relative contribution to crop pollination to ensure growers can plan the pollinator management for each crop and environment separately. This study shows that the role of the ants in crop pollination may have been underestimated