La réforme de l’aide sociale. Enjeux et propositions concernant la lutte à la pauvreté

Le débat autour de l'aide sociale, s'il prend parfois l'allure d'un débat sur les finances publiques, est d'abord un "" débat autour d'une lente construction de la démocratie et de la citoyenneté "" (Noël, 1996). Certes, la prévention et la diminution de la pauvreté passent par une meilleure redistribution des revenus et par la création d'emplois, notamment pour les jeunes et au niveau local. Mais elles passent aussi par un enrichissement du rôle de citoyen et par une participation plus grande à l'exercice individuel et collectif de la démocratie. Les possibilités de se développer dépendent non pas exclusivement de la motivation des individus mais aussi, et surtout, du fait d'une reconnaissance collective et sociale du problème de la pauvreté et de ses effets. Ces principes représentent globalement les fondements sur lesquels s'appuie le rapport Chacun sa part soumis à l'attention du gouvernement du Québec (en mars 1996) par un groupe majoritaire de membres du Comité externe de la réforme de la sécurité du revenu. Pour les signataires du rapport majoritaire (Chacun sa part), on ne peut demander aux personnes les plus pauvres de faire seules les frais d'une réforme et encore moins d'un redressement des finances publiques. Il y a là des enjeux de solidarité, d'équité, et ultimement de démocratie.The welfare reform sometimes fuels the debate about the whole and sensitive question of public finance. But it should be first a debate around the issues of democracy and citizenship in their making. As preventing and diminishing poverty relies heavily on income distribution and on job creation strategies, it also needs to address the enhancement of citizenship and the strengthening of individual and collective participation to democracy. Reforming welfare is a matter of designing a system so that thousands of adults and children can gain capacities in feeding, clothing and lodging decently and appropriately, in training and retraining themselves and in maintaining a status of full citizenship. These capacities should not exclusively rely on the motivation and the involvement of individuals but should also be the end-product of a collective effort in recognizing and preventing the problem of poverty. These principles are the foundations of a report (Chacun sa part) presented to the Quebec government by a majority group panel of experts mandated by the government to address the question of welfare reform. This paper presents the various strategies adopted by these members to prevent or to reduce poverty. The report underlines that the most needy should not be the only ones to pay the price of the welfare reform and of the crisis in national expenditures. Equity, solidarity and democracy are at stakes