Le tournant éthique dans la théorie littéraire : impasse ou ouverture ?

Cet article présente un certain nombre de " théories " littéraires qui accordent à l'éthique une place centrale. Dans le courant déconstructiviste, particulièrement actif aux États-Unis, la position de Hillis Miller est critiquée pour sa conception réductrice et abstraite de l'éthique, destinée à sauvegarder les textes littéraires contre l'emprise d'une critique américaine ultra-politisée. Dans l'approche de Shoshana Felman, elle aussi tributaire de la déconstruction, éthique et politique se rejoignent lorsqu'elle cherche à dégager dans le discours littéraire (ou quotidien) l'empreinte de l'Histoire, individuelle et collective. Nussbaum et Booth sont étudiés comme représentants d'une critique existentielle, qui cherche dans la lecture la rencontre avec l'ethos du texte ; pour Nussbaum, la grande littérature illumine notre condition humaine, et nous apprend différentes manières de mener " une bonne vie ". Ricœur, enfin, formule une herméneutique où l'éthique intervient comme objet d'étude, dans l'analyse rigoureuse de la mimésis textuelle, puis, de manière plus subjective, dans l'appropriation du texte par le lecteur/critique. Dans ses divers avatars, la critique éthique approche la littérature comme expression d'un ethos ou comme mise en forme d'une vision du monde, qui offre au lecteur le moyen d'enrichir et d'approfondir sa propre réflexion sur les questions fondamentales de l'existence, sans pour autant lui apporter des réponses - ce qui serait le propre d'une critique morale.This article present several literary theories which claim the label "ethical". Within the deconstruction movement, particularly active in the United States, Hillis Miller's position is criticised because of its reductive and abstract notion of ethics, which can be seen as a reaction against an over-politicised American campus. In Shoshana Felman's approach, also stemming from deconstruction, ethics and politics are combined in the attempt to describe the marks of (individual and collective) History in literary and daily discourse. Nussbaum and Booth are studied as representatives of an existential criticism, which considers reading as the encounter with the ethos of a text. For Nussbaum, great literature enlightens our human condition and teaches us various ways to live the good life. Ricœur, finally, formulates an hermeneutics in which ethics first appear as the object of analysis, as element of the world built by the text, and then, as an important dimension of the appropriation of the text by the reader. In its various avatars, ehical criticism approaches literature as the expression of an ethos or of a "vision of life", which provides the reader the opportunity to enrich his or her reflection on the fundamental questions of existence, without, however, offering us answers - which would be the aim of a moral criticism