Aux pays des formes insolites : paysages botaniques et ordre naturel

La mission première des botanistes voyageurs, au xviiie siècle, relève de la collecte : il s’agit d’amasser autant d’échantillons naturels que possible afin d’alimenter l’entreprise classificatoire, d’une part, et de mettre en évidence l’utilité de la flore exotique, d’autre part. Cet article s’intéressera à la première partie de ce projet uniquement : nous montrerons comment certains naturalistes expriment leur perplexité face à une démarche qui leur semble insuffisante, trop peu attentive aux affinités des plantes telle qu’elles se manifestent en un lieu donné, à travers un paysage qui, mieux que tout système classificatoire, est susceptible de faire sentir l’ordre naturel. Mots-clés : botanique, Linné, Adanson, Commerson, île de France, systèmes, paysages.