Savoirs locaux à propos des gorgones chez les travailleurs de la mer des îles de la Guadeloupe (Antilles françaises)

La Guadeloupe est soumise aux programmes régionaux en faveur de la conservation de la biodiversité pour sauvegarder les écosystèmes récifaux soumis à la surpêche. Les producteurs halieutiques doivent intégrer les mesures légales à travers leurs pratiques traditionnelles dont l’apprentissage repose encore beaucoup sur une transmission directe de savoirs concrets et utiles. Les gorgones, éléments structurels des paysages coralliens, sont des organismes emblématiques aux Antilles. L’enjeu se joue entre cultures et savoirs différents, dans un contexte socio-économique qui évolue vite. Les 14 pêcheurs et mareyeurs interrogés en 2012 ont une connaissance empirique des fonds marins coralliens qu’ils traduisent difficilement dans le langage scientifique. Les termes génériques caye, corail et récif, bien utilisés, renvoient à l’idée d’un monde dynamique et flou plutôt qu’à des taxons zoologiques. Ils désignent une entité composite, mais identifiable, mêlant vivant et inerte, indispensable aux poissons. Le rapport des pêcheurs au benthos est surtout tactile, lié à la manipulation des filets et nasses. Les contacts perçus comme désagréables inspirent une méfiance exacerbée par des croyances dont la connotation spirituelle est à corroborer. La place des gorgones, incertaine, est associée à la flore. Une classification populaire basée sur les échanges oraux est proposée. Si le lexique est pauvre et que décrire est un exercice difficile, les formes réticulées montrées sont bien reconnues. L‘assimilation des messages en faveur de la protection du benthos autre que les coraux est donc problématique. Les gorgones recouvrent cependant une double valeur d’usage. Elles sont indissociables à l’idée de bonne pêche et sont la source d’un savoir territorial exploitable pour le tourisme.The island of Guadeloupe has schemes promoting the preservation of biodiversity, to protect the reef ecosystems that have been subjected to overfishing. The fishing industry has to incorporate legal requirements into the traditional practices still largely passed on through practical apprenticeship. Gorgonian corals found in the coral reefs of Guadeloupe are the emblematic species of the French West Indies. There is a conflict between different cultures and knowledge in the context of a world fast-changing socio-economically. The fourteen fishermen and wholesale fish-merchants interviewed in 2012 have an empirical knowledge of the coral reefs but have some difficulties to translate it in a scientific language. The words cay, coral and coral reef, long in use, conjure up a soft-focus, dynamic image rather than a precise zoological classification. They describe a recognisable entity, the mixture of components, living and inert, essential to fish. The relationship of the fishermen to the creatures of the seafloor is above all tactile, from handling fishing nets and hoop nets. The disagreeable nature of handling leads to a mistrust reinforced by religious beliefs. The place of the Gorgonians within practical classifications is uncertain, but they are currently classified as plants. A popular classification based on the interviews is being suggested. Despite an inadequate vocabulary and difficulty in description, the reticulated forms shown are easy to recognise visually. Taking on board the messages promoting the protection of the seafloor (apart from the Scleractinian corals) is therefore difficult. The Gorgonian corals however have two usage values. They are essential for the well-being of the fish and nurture local knowledge useful for tourism