ParticipACTION, Healthism, and the Crafting of a Social Memory (1971–1999)

Established in 1971, ParticipACTION was a social marketing company created to change the physical behaviour and personal views of Canadians through persuasive marketing techniques and re-enforced mass media branding. Charting the personal accounts of four influential historical actors, this paper explores the original motivations behind the establishment of ParticipACTION. Through oral history accounts, untapped archival records pulled from the ParticipACTION Archives, and government documents, this article follows the development of the ParticipACTION brand and its relationship with a nation of media consumers. The overt commodification of health, manipulation of Cold War fears, and the federal government’s behaviour modification agenda are all aspects of its origin story, yet they have been strategically omitted from the dominant social memory of this national health promotion organization because these founding goals no longer served the ParticipACTION brand.Lancée en 1971, ParticipACTION était une entreprise de marketing social créée pour influer sur l’activité physique et les opinions personnelles des Canadiens grâce à des techniques de marketing de persuasion et au renforcement d’une image de marque dans les médias de masse. En suivant les témoignages personnels de quatre acteurs influents de l’époque, le présent article explore ce qui a motivé la création de ParticipACTION. Se fondant sur des témoignages oraux, des sources inexploitées tirées des archives de ParticipACTION et des documents gouvernementaux, l’article suit la trajectoire de la marque ParticipACTION et sa relation avec une population de consommateurs de médias. La marchandisation ouverte de la santé, la manipulation des craintes entourant la guerre froide et la volonté du gouvernement fédéral de changer les comportements sont autant d’aspects de l’histoire des origines qui ont été stratégiquement omis de la mémoire sociale dominante de cet organisme national de promotion de la santé puisque ces objectifs fondateurs ne servaient plus la marque ParticipACTION