La gestion d’un lagon en mutation : acteurs, enjeux et recherche-action en Nouvelle-Calédonie (Pacifique sud)

Cet article synthétise les résultats d’un programme de recherche interdisciplinaire effectué sur la côte nord-ouest de la province Nord de la Nouvelle-Calédonie (Pacifique sud) de 2008 à 2011. Cette région fait face aux rapides changements urbains et économiques induits par la création d’un important complexe métallurgique. Ce projet industriel, porteur de développement économique, est aussi un projet politique emblématique du processus original de décolonisation négociée dans lequel la Nouvelle-Calédonie est engagée. Une démarche scientifique adaptative a été mise en place pour améliorer la connaissance de l’écosociosystème côtier et mieux gérer les usages littoraux, et les petites pêcheries en particulier. Cette démarche combinait trois approches complémentaires : recherche-action (s’appuyant sur les points de vue et les logiques des parties prenantes locales), interdisciplinarité (sciences biologiques, sociales et juridiques) et partenariat entre plusieurs institutions de recherche et de développement. Les résultats montrent que les principaux défis de gestion des usages littoraux sont fortement imbriqués et renvoient à des questions environnementales, sociales, culturelles aussi bien qu’économiques et politiques. Toutes les conditions pour la réussite d’une gestion participative ne sont pas actuellement réunies à l’échelle de la zone d’étude. Cependant, notre étude ouvre des pistes pour la promotion d’initiatives de gouvernance partagée, en se fondant sur des dynamiques locales existantes ou émergentes pouvant être élargies à d’autres échelles. Des orientations de politiques publiques sont aussi suggérées, incluant la promotion d’approches territoriales pour le développement local.This paper presents some results of an interdisciplinary research programme located on the northwest coast of New Caledonia from 2008 to 2011. This area faces rapid and significant urban and economic changes induced by an on-going major mining complex that is rooted within current political issues of the New Caledonian decolonisation process. An adaptive framework was set up to improve the knowledge on the coastal social ecological system and to better manage the uses of marine resources, including small-scale fisheries. This framework combined three complementary approaches : operational research (based on three interviewing surveys of local stakeholders), interdisciplinary studies (biological, social and law sciences) and partnership between research and development agencies. Results show that the main management challenges of the coastal uses are strongly embedded to cope with environmental, social, cultural as well as economic issues. All conditions for successful participative management are not currently met at the study area scale. However our study paves the way for action to promote initiatives of shared governance over the coastal area, building on existing or emerging local initiatives, and possibly scaling them up in the future. Directions for policy making are also suggested including territory approaches to local development