Tort Law, Risk, and Technological Innovation in England

This paper considers the impact of technological innovation—and the risks arising from it—on the development of English tort law in the modern era, dating from around 1750. At a time when the old forms of action were losing their grip, unprecedented social changes resulted from the Industrial Revolution and the risks that it created. New mechanisms (insurance, regulation and social welfare) were introduced to control these risks and mitigate their effects. Tort law too was obliged to adapt, and its modern contours bear the mark of this history. However, fundamental questions about the proper function of tort law relative to alternative compensatory and regulatory mechanisms remain to be satisfactorily resolved.Cet article se penche sur l’impact de l’innovation technologique, et des risques qui en découlent, sur le développement du droit anglais de la responsabilité délictuelle dans l’ère moderne, qui débuta vers 1750. À une époque où les vieilles formes d’actions perdaient en importance, la révolution industrielle et les risques qu’elle engendra produisirent des changements sociaux sans précédent. On introduisit de nouveaux mécanismes, tels l’assurance, la réglementation et l’assistance sociale, afin de contrôler ces risques et d’atténuer leurs effets. Le droit de la responsabilité délictuelle dut aussi s’adapter et sa forme moderne porte encore l'empreinte de cette histoire. Cependant, des questions fondamentales concernant la fonction appropriée du droit de la responsabilité délictuelle et des mécanismes alternatifs réglementaires et de compensation demeurent irrésolues