L’enfantalité en situation familiale complexe : regarder la famille du point de vue des enfants

Le terme « parentalité » connait une expansion importante dans les champs politique, sociologique et psychologique. S’il est aujourd’hui admis que le fait d’être parent engage des dimensions symbolique, juridique, psychologique et pratique, et peut donc prendre plusieurs formes, qu’en est-il des enfants? Comment définissent-ils ce qui fait famille, et quels sont les adultes qu’ils considèrent comme leurs parents? En particulier, dans des situations complexes, quelles dimensions les enfants mobilisent-ils pour se définir comme l’enfant d’un adulte ou d’un groupe? Tout comme la parentalité, l’enfantalité ne passe pas uniquement par la filiation biologique, mais également par des représentations, un quotidien partagé, un cadre juridique…Dans le cadre d’une recherche sur le devenir d’enfants ayant bénéficié d’interventions socioéducatives, nous avons rencontré vingt-trois enfants âgés de sept à douze ans. Du fait de leur parcours spécifique, ils connaissent des situations familiales variées : certains vivent avec leurs deux parents biologiques, d’autres, dans une famille monoparentale, recomposée, dans la famille élargie, dans une famille d’accueil… Leur discours met en évidence les enjeux liés à l’appartenance à plusieurs familles et à la nomination des différents protagonistes (l’enfant, ses parents, beaux-parents, grands-parents, parents d’accueil…), et permet d’esquisser un modèle de l’enfantalité. Dans certains cas, on pourrait être simultanément l’enfant de plusieurs parents ou de plusieurs familles, de différentes façons.The term “parenthood” has taken on a wider sense within the political, sociological and psychological fields. If it is now agreed that the very fact of being a parent has acquired symbolic, legal, psychological and practical dimensions and can, thus, take several forms, what does this signify with regard to children? How do they define what they see as a family, and which adults do they consider to be their parents? More specifically, in complex situations, what factors do they draw upon in order to define themselves as the child of an adult or of a group? Like parenthood, infanthood is not based simply on biological affiliation, but is also built on representations, on a shared daily life, on a legal framework… Within the framework of a research activity concerning the future of children who have been the subject of socio-educational interventions, we met with twenty-three children between seven and twelve years old. Due to their specific pathways, they have gone through a range of family situations: some live with their two biological parents, others in a single-parent family, in a blended family, in the extended family, in a foster family… Their remarks underline the issues linked to the fact of belonging to more than one family and to the naming of the various players (the child, parents, step-parents, grandparents, foster parents…), and allow us to outline a model of infanthood. In some cases, it is possible to be at one and the same time the child of several parents or several families, but in different manners